一提到中国近现代以来落后挨打的屈辱史,追究罪魁祸首,人们首先会想到的就是清政府奉行的“闭关锁国”政策。也正是清王朝最强盛时期的乾隆皇帝,拒绝了英国特使马格尔尼勋爵的扩大贸易要求,才使得中国丧失了一次全
一提到中国近现代以来落后挨打的屈辱史,追究罪魁祸首,人们首先会想到的就是清政府奉行的“闭关锁国”政策。
也正是清王朝最强盛时期的乾隆皇帝,拒绝了英国特使马格尔尼勋爵的扩大贸易要求,才使得中国丧失了一次全面了解西方社会、追赶世界前沿科技的机会,为日后的落后挨打,埋下了伏笔。
但小编这里要指出的是,整个清王朝由始至终,都未曾完全“闭关锁国”。
早在清军刚入关时的顺治时代,尚未完全统一中国的清王朝,就曾与西方世界产生过接触。有着“海上马车夫”之称的荷兰人,率先进入了这片巨大的远东市场。
到了康熙执政的前半段时期,出于打败台湾郑氏集团的需要,清政府执行过严厉的迁界禁海政策,目的就是要断绝郑氏集团赖以生存的海洋贸易利润来源。
但等到台湾收复,康熙就又立马改弦易辙,推行闽、浙、江、粤四大海关面向西方世界的对外贸易。
清宫皇家档案,有康熙进食巧克力的详细记录;雍正留下的行乐图,也包含着皇帝穿洋装、戴黄色假发的西洋元素;到了乾隆手里,蒋友仁、郎世宁等西洋传教士参与营建圆明园的活动,就更加频繁地出现在史书记载里了。
可见,在第一次鸦片战争之前,清政府与西方国家并非完全毫无接触。相反,西方的钟表、绘画、自动机械、宫廷风格建筑,正日益影响着皇家宫廷和王公贵族的生活。
只不过这些东西方文明之间的交流,仅限于上流社会的娱乐消遣层面,所以才有西洋器物是“奇技淫巧”的说法。
一生都在追求科举当官的知识精英阶层,自然没有过多的兴趣,去研究了解中西方的内外差异。
生活在底层的普通百姓,受限于社会接触面的狭窄,除了埋头种茶叶、造瓷器,交到中间商手里卖给洋人外,其余的也很少会产生什么概念。
可即便如此,乾隆仍对西洋贸易有所疑虑。
出于整顿海防的需要,乾隆中后期,清政府索性一口气关闭了闽海关、浙海关、江海关三处传统通商口岸,仅留海防相对严密的粤海关一处,作为集中所有对外贸易的窗口。
在广州这个唯一的通商口岸上,清政府也不直接与西洋各国交易,而是委派了一批商人组建“广州十三行”,代表官方具体负责相关的经营买卖。
对外贸易的丰厚利润,以商行上缴税收的方式归入皇宫的内务府。请注意,是内务府,并不是清政府的户部国库!也就是说,广州对外贸易的大宗利润,进入的是皇帝私人的腰包!怪不得乾隆有那么多银子摆弄圆明园。
乾隆推行“一口通商”国策的底气由来,主要原因在于清帝国是个以小农经济为主体、自给自足的农业国家,日常生产生活对外来商品基本没有什么需求。
反倒是西方的上流社会,对中国的茶叶、丝绸、瓷器等产品趋之若鹜,将价格拥趸炒作得十分高。以至于乾隆自夸天朝物产丰盈无所不有,字里行间的优越感溢于言表。
这种需求不对等的非互补性贸易,结果就是中国在对外贸易中处于买进少、卖出多得“出超”地位。欧洲国家的大宗商品除棉布外,基本没有其它能与中国做交易的货品,因而只能拿出真金白银来购买中国的出口商品。
直到欧洲人发现鸦片这种“商品”,才在于清帝国的贸易中扭转局面。
从当年马格尔尼勋爵送给乾隆的洋枪、火炮、战舰模型来看,清政府并非对西方的前沿军事科技毫无所知。但承平日久的清政府,就像一头沉睡的狮子,三锥子扎不出一滴血。
这也难怪,就连经历两次鸦片战争惨败后的同治、光绪年间的清政府,都未能完全建成独立的国防军工体系保家卫国,指望尚沉浸在天朝上国地位,没有遭遇任何战败刺激的乾隆,去全面升级换代清军的武器装备,似乎也没什么动力。
清政府的落后,除军事装备和国防工业外,其实还有经济体系、文化教育、政治制度等多个层面全方面的脱节。
近现代以来西方国家对中国社会的最大刺激,莫过于第一次鸦片战争、中日甲午战争和日俄战争。
鸦片战争后,清朝统治阶层开明派启动了以“师夷长技以制夷”为目标的洋务运动;
甲午战争,以康有为、梁启超为代表的传统知识精英群体,又催生出改革政治体制的实践;
最后还是“立宪国”日本,打败“专制国”沙俄的日俄战争,彻底将清政府激醒,就连戊戌年扑灭维新变法的慈禧本人,也亲自上阵搞起了比光绪还要大尺度的“立宪”。
因此,即便就算是清政府在鸦片战争之前,从始至终延续比“一口通商”更大范围的闽、浙、江、粤四大海关对外贸易,清政府也未必能够持久立足于世界列强的队伍。
或许清政府会有沙俄那样的处境,凭借地大物博的块头,和国防军事层面的调整,暂时能够勉强支撑住几年。但日俄战争的现实,又已然表明宪政体制下的“小国家”,同样能够挑战落后专制体系下的“大国”。
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