太平军掘地道爆破庐州城，湘军名将江忠源兵败投水自尽，遗体8天后被堂弟寻回

1854年，在湘军史上发生的第一个重大事件，就是威名赫赫的楚军首领江忠源战死于庐州。

太平军悍将胡以晃在1月上旬得到城内细作送来的情报，知道守军已无粮食，军火也快用完，便下令增挖地道。

江忠源的弟弟江忠濬，同僚刘长佑，于1月10日带领湖南招募的勇士们抵达庐州，他们在西平门外的五里墩扎营。

江忠源的堂弟江忠信也随江忠濬抵达庐州。城外的楚军与太平军展开了激烈战斗，但尚未能够占领城池。

刘长佑和江忠濬决定密派人进城。江忠信率领一队勇士，夜间带着银饷和照明用的烛火，偷偷翻越太平军的防线，进入城内。他们为城内守军提供援助，并告诉江忠源援军已经抵达。

楚军将领都司戴文澜也带着58人一同赶到庐州，并带着银饷进城。然而，这些援助并未能解决粮食短缺的问题。

庐州城外，太平军的骑兵遍布四周，将清军的援军阻挡在城外，无法接近城墙，形成了被围困的局面。

江忠信留在城内，多次修复被破坏的城墙，甚至爬绳出城，袭击太平军的营地。清朝政府后来将他升为五品守备，并赏赐花翔。

在太平军攻城的一个多月内，城中的太平军支持者经常借太平军之名，鼓动市民进行起义。

胡元炜招募的勇士们分守北城的拱辰门，上司徐淮过去在县衙工作，但对清朝政府不满，他的手下有许多人暗中与太平军接触。

1月15日凌晨，庐州城内外浓雾密布，视线极差。太平军在水西门下的隧道爆破埋设其中的地雷，炸毁了十多丈的城墙。

江忠源指挥部队进行抵抗。太平军逐渐逼近四座城门。拱辰门的守军首先撤退，徐淮的部下在城内纵火，同时在城墙外为太平军搭设攻城梯。太平军沿着攻城梯攀登上去。

江忠源一边进行防御，一边派兵阻塞被炸开的缺口。不久，下层的地雷又爆炸，胡以晃指挥手下攀登上已经倒塌的墙体，击溃守军，冲进城内。

江忠源挥军阻止，但清军士兵纷纷倒下或投降，形势混乱。听说城南也有太平军攀登城墙，人声鼎沸。各方太平军趁机进攻。

这时，江忠源虽然知道自己生命垂危，但仍然担心族弟江忠信的安全。在他的催促下，江忠信急忙逃出城市，幸运地保住了生命。

江忠源的随从们环绕在他身边，试图杀出一条血路。等到早晨，守城的清军全部被消灭。江忠源见情势不妙，试图自尽，但被身边的人阻止。一名壮健的军士背着他逃跑，江忠源咬住军士的脖子，逼他放开。

太平军越逼越近，江忠源逃至水关桥的古塘，身上已有七处受伤。他从桥上跳入古塘溺亡。与他一同战死的有布政使刘裕珍和李本仁等人。

与江忠源一同从六安来到庐州的参将马良勋，以及从湖北来援助的参将戴文澜，县丞艾延辉与兴福，都死在庐州城内。

江忠濬带领乡勇前来援助，未能救出哥哥，感到无比痛苦。他决定留在安徽，收集江忠源的遗骸，与太平军展开一场决战。

在江忠源去世的第八天，他的弟弟江忠濬筹四处寻找他的遗体。一位名叫周昌发的老兵潜入庐州城，最终在古塘发现了江忠源的尸体，面色仍然如生。

周昌发解下自己的衣服，将江忠源的尸体包裹起来，在太平军控制的地区绕行，最后成功地将尸体带出了城外。江忠濬派人将他的哥哥遗体送回新宁，安葬在家乡。

清朝的统治者得知此事后，为表彰江忠源的忠诚和勇敢，追授他总督头衔，给予他“忠烈”的称号，安排了祭奠，并赏赐他骑都尉及一云骑尉世职，褒奖三代，并且命令在湖南、江西和庐州为他建立祠堂。

江忠源是一个非常独特的近代军事人物，在清朝镇压太平军的战争中，他占据了重要的位置。他以儒家士大夫的身份领军，对太平军恨之入骨，成为了太平天国运动早期的一大劲敌。

江忠源深入研究经世之道，对清朝末期的军政形势有着清醒的认识。他擅长领军作战，从广西打到江西，转战四省，屡战屡胜。

正是因为这些，清朝政府在他在世及去世后，多次提拔他，给予他极高的荣誉。后来的湘军重要人物，如曾国藩、胡林翼和左宗棠等，都将他视为士大夫出而领兵的先驱和模范，对他高度赞扬。

然而，他看到自己的楚军在战争中损失严重，但却没有及时招募和训练新的战士，反而继续投入新的战斗，最终因力量捉襟见肘，在太平军的进攻下兵败身亡。

在清朝晚期的历史中，江忠源的活动如同昙花一现。尽管他只有42岁，但他组织和训练楚勇，创造了一套创新的方法，对后来湘军和淮军的统帅建立军队产生了深远影响。

湘军以"忠义血性"的儒生为将领，用朴实而直率的农民作为士兵，将必亲选、兵必自招、兵归将有的原则，就是从江忠源这里开始的。然而，他自己并未能始终遵守这一原则，最终导致他的军事生涯戛然而止。

江忠源治军，对部下真心实意，部下都愿意为他去死。但同时，他对部下的管理也非常严格，楚军过处，秋毫无犯。

每次战斗，他都会亲自上阵。他指挥作战，策略出众，能以少胜多。在守城时，他每晚都会巡城一周。当看到士兵们饭菜清淡，他会下马，亲自尝一口，然后说：“巡城饿了，与你一起吃顿饭。”

士兵们被他的行为所打动，不忍背叛他。其他将领领导的士兵看到江忠源的行为，也对他肃然起敬。

江忠源以制定消灭太平军的战略为己任。他经常说：“天下大乱，不知何时能了。我应该弃文从戎，专门为国家治兵讨贼。”

江忠源在庐州战死，湘军失去了一颗将星。他的死，仿佛预示着另一个湘军大师的崛起。湘军的领导层因江忠源的去世而发生了更迭，在他死后，另一位湖南人必然会接过湘军的旗帜，走上战场。

这位即将登场的湘军领军人物，便是一直蓄势待发的曾国藩。