英国学者称赞影响化学发展史的魏翱著作：全球第一本这方面的书籍

两汉时期，在铜铁冶炼和制陶、制革、染色、酿造等手工业生产过程中，人们发现了一些物质变化现象，了解掌握了一些有关化学反应的知识。

譬如，汉武帝时期的方士们，一方面像战国、秦代的方士一样鼓吹入海求仙药。另一方面，他们努力试图从丹砂中提炼出丹药和金银。

提炼所谓的“长命丹”，自然是无稽之谈，不过，他们通过炼丹的实践活动，更多地知晓了汞、铅、硫磺等物质的属性，以及它们在一定条件下的变化规律。

对此，有些人还及时予以总结、立言。东汉时的会稽（今浙江绍兴）人魏翱，就根据自己的炼丹经验，写成了世界上最早的有关如何炼丹的《周易参同契》一书。

该书被后人尊奉为“万古丹经之王”。而且，因为《周易参同契》记载了一些基本的化学变化知识，使其在世界化学史上有着相当的地位和影响。英国的学者李约瑟称之为“全球第一本这方面的书籍”（《中国科学技术史》）。

那么，魏翱是个什么样的人？《周易参同契》又是一部怎样的书？凭什么影响到世界化学史？

魏翱，字伯阳，东汉尚书魏朗之子。公元151年出生于东汉，公元221年“仙逝”于曹魏黄初年间。他生性洒脱、淡泊，始终无意于仕途，一直好道喜丹术。

魏伯阳依据个人的炼丹实践总结而成的《周易参同契》一书，其主要理论源自我国古代的“黄老学说”及“六经”之一的《周易》。

《周易参同契》之重点内容、主要篇幅是讲解、叙述如何炼制“还丹”。其过程，共有三大环节，即“三变”。

“首变”：把十五份金属铅和六份汞放在特制、耐高温的器皿中，点燃木炭加热后，铅与汞可以“合作”成新的产物铅汞齐（化学式：Hgx-Pby）。

在这一变化过程中，魏伯阳认为，不止是铅与汞的事，燃炭而生的“火”也参与在其中，也是反应物之一。也就是说，两种金属（铅、水银）与来自木炭的“火”共同作用、变化成了铅汞齐。

“次变”：随着炭火的持续燃烧，温度的不断升高，器皿中的水银渐渐挥发而去。之后，剩下的铅与空气中的氧气发生反应，生成了氧化铅、四氧化三铅（铅丹）。

其中，生成氧化铅的反应方程式为：2Pb3O4=6PbO+O2；

生成四氧化三铅的反应方程式为：3Pb+2O2=Pb3O4。

“三变”：把“二变”中产生的铅丹（黄芽）磨碎，与九份汞均匀地混合在一起，然后放入丹鼎之中，密闭加热。先小火，逐步升温，后大火。

到了一定时间后，丹鼎上部会出现一些红色的物质，即“还丹”，也就是氧化汞（HgO），其反应方程式为：2Hg+O2=2HgO。

对于上述反应变化的过程、现象，魏伯阳形象地描述为：

“河上姹女（指“汞”），灵而最神，得火则飞，不见埃尘。……将欲制之，黄芽（即“铅丹”）为根。”

这段文字的含义之一是，水银是一种挥发性的物质；其二，在高温条件下，铅丹可以“降伏”水银，与之一起变化为不易挥发的氧化汞，即水银被铅丹“制之”。

在清晰、明了地表述炼丹的方法、过程时，魏伯阳客观地阐明，世上的一切物质都会出现变化，此乃自然规律，不是什么“邪伪”之道。

魏伯阳还说：“欲作服食仙，宜以同类者。……类同者相从，事乖不成宝。”

也就是说，物质变化的缘由是植根于其内在的，“同类”者之间才可以“相变”，“异类”之间则不能。此之谓“相类说”。

魏伯阳的这一说法，就是化学中“亲合力观念”的先导。同时，他还认识到，物质“相变”还有一个重要环节，那就是彼此间的配额要得当、合适。

综上所述可知，《周易参同契》是我国古代解说炼丹之法的重要典籍，是一部立足炼丹术的道家论著。用它所说的方法虽然无法得到“不死灵丹”，但是，我们可以从中感知、学习到古老的化学知识。

故而，魏伯阳和他的《周易参同契》对我国乃至世界化学事业的发展，都有着深远的影响。

英国、美国、前苏联等国家，不但在自己的教学用书中不同程度地提及《周易参同契》，还把该书译成本国的文字，以供人们学习研究。

主要参考文献：《后汉书》、《周易参同契》