他曾是大清头号通缉犯，然国家危难之时挺身而出，被誉为民族英雄

刘永福以及他的“黑旗军”，是中法战争中的主力部队之一。不过黑旗军并非是朝廷的经制部队，也非地方团练，而是一支彻头彻尾的反清义军，关键刘永福也曾是朝廷通缉名单上的头号人物。那么，这样一支反清武装，是如何成为中法战争中的王牌呢？

传奇人物刘永福

刘永福祖籍福建，后来迁至广西。刘家世代为农家境贫寒，经过数代人的努力，也就是到道光年间，刘家的状况略有好转。然而，刘永福出生时，屡遭天灾粮食歉收，全家难以维持温饱。

因为自小贫穷，刘永福也没有读过书，但他天生魁梧喜欢练武。咸丰初年，两广地区由于受到太平天国运动的影响，刘永福也参加了广西天地会起义，自此走上了反清的道路。

清廷在镇压太平天国运动的同时，广西地方官府又对天地会起义予以残酷镇压。当时起义军的头领吴亚忠不听刘永福的劝阻，坚持要与清军正面对抗。无奈之下，刘永福率三百部众独立转战。

从咸丰三年一直到同治六年，刘永福一直活跃在广西与越南的边境，与清军打游击战。他也一度成为广西巡抚衙门的头号通缉犯。

为了避免与清军正面交锋，刘永福率部众退至越南北部的中越边境一带，他采取屯垦练兵、保境安民之策，自给自足，树起了七星黑旗，标榜忠义，黑旗军的名字正来源于此。

刘永福是个难得的将才，黑旗军在他的领导下精于训练，成为一支战斗力很强的队伍。到了同治十二年，黑旗军已发展到两千余人。此时越南政府对这支盘踞在境内的反清义军不闻不问，任其势力坐大，而清廷又不能深入越南境内予以镇压，这为黑旗军的发展提供了有利的条件。

好在，黑旗军纪律严明，既不扰民也不与当地官府发生纠葛，有时甚至还协助越南政府镇压边境土匪，所以双方长期处于暗中默契、和平共处的状态下。

但是清政府对刘永福的黑旗军一直采取敌视、镇压的态度，因中越边境地形复杂，山高林密，不利于出境作战，所以始终未能得手。

黑旗军走上抗法的道路

光绪七年，法国出兵试图征服越南，使其沦为保护国。此举不仅受到了越南的抵抗也遭到了清廷的反对。在法军入侵越南的过程中，黑旗军成了他们的巨大障碍。正因为黑旗军在西南边疆起到了重要的缓冲作用，因此精明的慈禧太后，在第二次垂帘听政之后，开始转变策略，逐渐变敌视、镇压为默认保全，以达到保藩固边的目的。

不过黑旗军毕竟不是朝廷的队伍，不能公然依靠和明目张胆地使用、调遣。慈禧只是出于固边保藩而利用黑旗军来牵制法军，所以只能暗中资助，不能公开进行。

应该说，慈禧的考虑是有原因的。一方面刘永福的黑旗军没有接受朝廷的招抚，名义上还是清军的对手；另一方面朝廷内外对是否援越抗法还存在意见分歧，不少人认为中国不该过问越南内政。所以，慈禧尽管有心利用黑旗军抗法，但也只能在暗中着手。

时任云贵总督的刘长佑，是一个坚定的抗法派，他入京面见慈禧时就说：法国是一心要吞并越南，现在法军不断增兵，之所以没有得逞，主要的障碍就是黑旗军。他还说，法国人已经悬赏万金要刘永福的人头。

慈禧听了刘长佑的报告后，消除了对利用黑旗军抗法的疑虑，命刘长佑等妥善办理，与广西各军互为应援，并设法笼络刘永福。

刘永福在清廷的支持下，也决心抗法到底。光绪八年三月，他率三千黑旗军，会合越军饷法军发动反攻。不久，刘永福在河内城慷慨誓师，决心为越南削平敌寇，为捍卫中国边疆而战。

四月十三日，在越军的配合下，黑旗军与法军鏖战于纸桥。法军司令李威利被击毙，法军数百人丧命，取得了震惊中外的纸桥大捷。战后，刘永福被越南国王授予一等义良男爵。

黑旗军重创法军后，不少人奏请朝廷在军需兵力方面给予黑旗军资助，慈禧也由暗转为公开。八月初四日，朝廷下旨赏刘永福四品衔。一个月后，又让广西巡抚接济黑旗军。

九月二十日，慈禧发布谕旨，拨给刘永福白银十万两，并调集军队自广西、云南进入越南北部。从此黑旗军被称为“刘团”，被正式编入地方团练武装。

慈禧对黑旗军从敌视镇压变成默认保全到公开资助，这一策略的演变，固然与法国侵略图华的形势有关。但也反映了慈禧为了维护边疆安全，敢于化敌为友，改弦更张的见识和魄力。

黑旗军当然也不负众望，在中法战争期间屡建奇功，成为抗法战场上一支重要的力量。李永福后官至记名提督，总兵官，民国六年在广西钦州去世。后世对于刘永福的评价很高，被誉为民族英雄。

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