一个白人为解放美国黑奴，而四处奔走起义牺牲，是英雄还是疯子

独立后的美国实际上存在着两种对立的社会制度，北方各州的资本主义工商业迅速发展，而南方各州却仍然保留着奴隶制度。在南方的种植园里，还有着300多万黑奴，他们当牛做马，戴着镣铐摘棉花，每天都要干20小时的工作。毫无人身自由的黑奴还动不动就受到奴隶主的毒打，他们在市场上像牲口一样被卖来卖去。

这遭到许多正义人士的反对，在美国兴起了强大的废奴运动。他们组织许多秘密的地下联络点，帮助黑奴逃往北方废奴州。就这样，每年大约有1000余名奴隶逃往北方诸州、加拿大和墨西哥。每个奴隶都是奴隶主的财物，这不是在偷他们的钱么，奴隶主又怎么会甘心，于是他们加强了管理和处罚力度。

但这也愈发激起奴隶们的强烈反抗，黑奴们杀死监工，焚烧并逃离种植园甚至，举行武装起义。1811年，爆发了美国历史上最大的奴隶起义。安德里少校种植园的500名奴隶杀了少校和他的两个儿子，然后不断向其他种植园进军，暴动人数不断的增加。最后，被联邦军队和民团武装镇压，92人被枪杀。而1859年的约翰·布朗起义，则将将废奴运动推向高潮。

约翰·布朗作为一个白人农民，也并不是黑奴，他又为何要进行起义呢。这还要从他父亲说起，他的父亲就是一个，坚定的废奴主义者，因此他家就是“地下铁路”的一个中转站。受他父亲影响，他从小就对蓄奴制深恶痛绝。长大后，他耳闻目染太多黑人奴隶的悲惨遭遇，一心想要帮助黑人获得正当的待遇。

1856年5月，约翰·布朗与他的4个儿子及其他废奴主义者，在堪萨斯波托瓦托米镇杀死了5名支持奴隶制的白人，史称“波托瓦托米惨案”。1858年，约翰·布朗组建了22人的游击队，他自任总指挥，并建立了收容逃奴的根据地。接着，他们开始四处筹集资金，为实施大规模反奴起义作准备。

1859年9月，约翰·布朗在马里兰租了一个农场，他计划袭击哈珀斯渡口的一个军械库。那里位于两州交界，河流汇集，又是交通要道。周围群山环绕、遍布沼泽和丛林，地势十分险要。约翰·布朗打算占领军械库后，将武器分发前来的黑奴及其他废奴人士。

10月16日夜，约翰·布朗率领18人袭击哈珀斯渡口。很快便攻占了军械库，并逮捕了几个种植园主。不过，第二天，他们就被当地民兵包围，附近的海军陆战队员也在罗伯特·李上校的率领赶到，与不到20人的起义者展开激战。起义者有10人被打死，其中包括约翰·布朗的2个儿子，一名海军陆战队上尉抓获了布朗。

10月25日，重病且受伤的布朗在查尔斯城受审，废奴派多方设法帮他越狱，都被约翰·布朗拒绝。11月2日，法庭以图谋串通奴隶举行暴动、叛逆谋杀罪，判处约翰·布朗死刑。12月2日，约翰·布朗在查尔斯城从容就义。北方许多地方举行了游行示威，教堂也鸣钟为他祈祷。爱默生说：“他使得绞刑架如同十字架般神圣。”

约翰·布朗死后两年，美国就爆发了南北战争。南北战争期间，《约翰·布朗之歌》广为流传，成为激励北方军队的战歌，最终赢得了内战的胜利。

约翰·布朗以暴力手段解放黑奴的行为，在当时及后来的历史中都引起了极大的争议，对于支持废奴的来说，约翰·布朗是英雄，了信仰而杀身成仁；而不赞同暴力做法的人则认为他是邪恶的化身，是杀人犯和疯子，是美国第一个恐怖分子。