雍正无人可用时，张廷玉：天牢里有一人

清朝雍正七年，对雍正来说是一个巨大的考验，西北战事不断，江南水患横行。刚成立了军机处，但机制尚不成熟。在这种关键时刻，怡亲王胤祥病重，雍正身边可依赖之臣，只有张廷玉和蒋廷锡二人。此时，有奏报说江南河道多处决堤，雍正急需要一个治水的人才前往江南，只可惜无人可用。.

雍正和张廷玉商议，打算调浙江总督李卫暂时到江南河道紧急赴任，但不巧的是，李卫的母亲病逝，他要回家守制。实在无人可用的情况下，张廷玉提了一个大胆的建议：“大理寺监狱里有一个死囚，名叫阿克敦，曾任两广总督，对河道治理非常有经验，皇上考虑一下？”雍正听完，立即下旨释放阿克敦，让他出任江南河道，戴罪立功。

阿克敦，字仲和，满洲人，出自满洲正蓝旗章佳氏，名门之后。阿克敦有一个儿子，是乾隆朝的名臣，他就是阿桂。他是满族人，也是翰林院学士，但他是正宗的科举出身。康熙四十八年，阿克敦凭真才实学考中二甲第三名，是满族大臣中少有的饱学之士。

阿克敦死里逃生，倍加珍惜机会，他兢兢业业干了两年，江南河道在他的治理下成效显著。雍正十分欣慰，调阿克敦回京，任大学士。正逢清朝大军征讨准噶尔，大将军马尔塞（清朝名将图海的孙子）点名要阿克敦协理军务，阿克敦在这一阶段重新取得雍正的信任。就这样，监狱里的那个死囚，重新成为朝廷大员，担任刑部尚书、满洲镶蓝旗都统（下图为其子阿桂）。

雍正对阿克敦是又爱又恨，爱他的才华和能力，又恨他不识大体损了国家的颜面。雍正帝知道阿克敦的能力，所以张廷玉一提到阿克敦，他立马就同意了。这才有了《清史稿》中记载的：“上命释阿克敦往江南河工效力自赎。”阿克敦戴死罪立功自然不敢有辱使命，一年多便将水患全部治好，此后又积极参加讨伐准噶尔的战争并立下了大功。他凭借自己的功劳，再次赢得了雍正帝的信任和重用，这也使得他成为了雍正一朝的名臣。

阿克敦曾两次出使准噶尔，代表清朝三次出使朝鲜。乾隆二十年以眼疾致仕退休。乾隆二十一年（1756）正月二十三日卒。阿克敦的儿子阿桂从小在官学读书，因为父亲的缘故，雍正特意培养，阿桂20岁就当上了大理寺丞，到了乾隆年间，阿桂任兵部主事，从此开始辉煌腾达。阿克敦和阿桂父子，一文一武，在雍正、乾隆年间，是父子名臣。

但很少有人知道，若不是当年张廷玉向雍正提起这位死囚，阿克敦或许很难复出，乾隆朝或许也没有阿桂的位置。