此人是清末真正最有权势的女人，慈禧也怕，她死后慈禧才独揽大权

中国古代实行一夫一妻多妾制度，但各妻子之间的地位是不平等的，这种差别就是嫡庶之分。古人一直遵守这个制度，就连清末最有权势的女人——慈禧，先前也一直被一个女人压制，她就是东太后——慈安。

公元1837年8月12日，慈安出生在广西柳州的一个世代官宦之家，是满洲镶黄旗人，从小过着锦衣玉食的生活，也接受了良好的教育。1852年2月，她被选秀入宫，进宫后深受咸丰宠爱和信任。只用了六个月的时间，便从嫔连升四级成为皇后，是清代晋升最快的皇后。而一同被选入宫中的慈禧，还只是一个贵人。

两者的身份地位差距较大，故慈禧一直很敬重她。1856年3月，慈禧生下载淳后，才母凭子贵，被封为懿妃。次年一月，晋封为懿贵妃。但后宫中最大的是皇后，慈禧的地位还是不如慈安，一直被压制。

1861年7月，咸丰帝驾崩，临终前任命载垣、端华、景寿等八人为政务大臣，掌管一切政务；授予慈安“御赏”印章，代表母仪天下的权力；立载淳为皇太子。咸丰去世后，年仅六岁的载淳登基。慈禧和慈安并尊为皇太后，慈安为东太后，慈禧地位稍微低点的西太后。

八大臣企图专权，此时的慈禧已经有了很大的野心，于是她发动了“辛酉政变”，将其除之。后凭借自己的三寸不烂之舌，说服对权力不感兴趣的慈安，成功达到垂帘听政的目的。

《清宫遗闻》记载；“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊”。这段话表明，虽然慈禧能掌管一些事，但大都是一些小事，大事还轮不到她来管。朝政大事，慈禧都要征询慈安的意见，不敢擅自做主。这些都源于“嫡庶之分”的礼制束缚，慈禧不敢逾越。

不仅地位不如慈安，就连载淳也更听慈安的话。他到了成婚的年纪时，慈安看中了贤良淑德的阿鲁特氏，而慈禧却看中了年轻聪慧的富察氏，同治帝也更喜欢前者。二人各执己见，没想到最后同治帝居然采纳了慈安的意见，立阿鲁特氏为皇后。

慈禧是一个颇有野心的女人，怎会甘心一直屈居于慈安之下，被她压制。1881年三月初十日戌时，年仅45岁的慈安突然暴毙。令人奇怪的是，慈安一向身体都比较健康，怎么会突然去世？一时间，关于她的死因，众说纷纭，不少人认为慈安是被慈禧毒死的，但没有相关资料能证明这一说法。

慈安去世后，原本由两宫并列垂帘听政的清廷，变成由慈禧一人独揽大权。