关于泰国唯一的航空母舰与鹞式战机的故事

虽然先进的第二代鹞II型垂直/短距起降战机今天仍在美国海军陆战队，意大利和西班牙服役，但英国开发的早期型号鹞式战机早已退役。在这些早期鹞式战机的少数运营商中，泰国是最特殊的。

泰国拥有可搭载固定翼战机的航空母舰确实出乎意料，但事实上泰国拥有悠久的海军航空兵历史，泰国皇家海军航空师成立于1938年，在二战爆发前，RTNAD就已经开始运营日本和英国进口水上飞机。二战爆发后，日本与泰国结成同盟，RTNAD主要装备日军从盟军手里缴获的水上飞机。1951年，泰国海军发生兵变，RTNAD的资产转移到泰国皇家空军，直到1963年，RTNAD才恢复建制，当时的主力飞机是HU-16信天翁两栖飞机，该机拥有船型机身和传统起落架，可在水面和陆地起降。

到20世纪末，RTNAD发展成为东南亚更强大的海军航空兵种，其陆地基地驻扎有P-3猎户座远程海上巡逻机和A-7海盗II攻击机。现代直升机，如西科斯基S-70和S-76则由泰国皇家海军的军舰搭载。

在1990年代初期，大约在从美国引进两个中队的A-7海盗II攻击机的同时，泰国皇家海军也开始努力获取航空母舰，以及配套的鹞式战机联队，当时东南亚其他国家都没有航空母舰。而且泰国没有像印度那样去追求二手航空母舰，而是选择购买全新的航空母舰，这也是很不寻常的现象。1991年，泰国人与一家德国造船厂签订了订单，但是这笔交易被取消了，据说是由于二战后德国国家法律禁止出口航空母舰，取而代之的是该订单流向了西班牙的巴赞造船厂，1997年9月该航母建成进行试航。

该航母被命名为“差克里.纳吕贝特”号，以西班牙海军建造的阿斯图里亚斯亲王号为蓝本，但泰国航母相比西班牙航母短了约44英尺，长度不到600英尺，满载排水量为11485吨。这是当时世界上最小的功能性航空母舰。相比之下，美国海军未来的Flight III阿利伯克级驱逐舰长近509英尺半，满载排水量约为10864吨，说明这泰国航母实在是太小了。

“差克里.纳吕贝特”号于1997年底加入泰国皇家海军服役，在泰国海滨城市春武里的梭桃邑海军基地驻扎。RTNAD的A-7海盗II攻击机能够执行包括海上打击、空中侦察以及战斗巡逻之类的任务，泰国人希望航母能配备这种战机。但是这艘航母没有弹射器，船头有一个滑跃坡道，这是为运作垂直/短距起降战机量身定制的，所以A-7海盗II攻击机无法在航母上运作。

到目前为止，美国海军陆战队和英国皇家空军仍正在使用第二代AV-8B鹞II，其配备了AN/APG-65多模态雷达，具有夜间攻击能力，可使用AIM-120 中距空空导弹和AGM-84鱼叉反舰导弹。可能泰国人的采购预算有限，只能从西班牙采购二手的第一代AV-8S鹞I，这种战机在西班牙被称作斗牛士，只有基本的航空电子设备，能够使用自由落体炸弹和火箭弹进行昼间攻击，并使用AIM-9M响尾蛇导弹进行自卫，安装在机头的胶片相机可用于侦察。

RTNAD采购了七架单座AV-8S和两架双座TAV-8S，毫无疑问这只航母舰载机中队令泰国人感到无比骄傲，但是实际运作状况差强人意，1998年的亚洲金融危机使泰国人没有足够的资金采购美国的备用发动机，而且新的机组人员赴美国培训费用也出现短缺，导致可正常运作的AV-8S不超过四架。实际上“差克里.纳吕贝特”号最常见的运作形式是以S-70B直升机进行反潜巡逻和运输任务，固定翼战机的活动很少。按照计划，该航母还要安装海麻雀防空导弹和密集阵近防炮，但是由于泰国人缺钱没有安装，防空能力等于没有。

到2000年代初，AV-8S很少与航母一起出航，2006年这些飞机很可能已经退役。在2003年泰国人努力采购英国二手海鹞FA2，以提高航母的制空作战能力，但是这笔买卖没有谈成，海鹞也在2006年退役。直到现在，这艘航母仍然是泰国皇家海军旗舰，尽管它被称为“近海直升机航母”。不过“差克里.纳吕贝特”号在2004年印度洋海啸期间和后来泰国的几次洪灾期间表现良好，非常适合救灾和人道主义援助任务，能够以直升机运送伤员和物资。

随着泰国经济的好转，目前该航母已经进行改装，安装了瑞典萨博公司的指挥控制系统和海长颈鹿敏捷多波束雷达。安装了跨军种数据链，可以与泰国皇家空军的萨博鹰狮战斗机联网。有一种重达90磅的无人直升机在航母上进行了测试，可以安装各种传感器与轻武器，对于泰国来讲，在航母上部署各种无人机和潜航器相比固定翼飞机难度更小。“差克里.纳吕贝特”号依然是泰国皇家海军的重要资产，直到现在东南亚其他国家也没有类似的战舰，该航母将在两栖战和区域力量投射领域扮演重要角色。