关于苏联R-23M太空火炮的细节，这是世界上唯一的空间站火炮自卫系统

苏联的23毫米R-23M自动火炮是唯一一种在太空中实际使用的火炮，在这种火炮诞生四十多年后，我们才知晓了这种神秘武器的更多细节。

保密程度较高的金刚石OPS-2军事空间站的研发始于1960年代初，是一种多用途太空军事平台，主要执行情报收集、监视和侦察任务，并带有高清摄像头与各种其他传感器。1971年，苏联发射了第一个民用礼炮空间站，该空间站验证了金刚石空间站的一些子系统，后来礼炮计划顺理成章成为金刚石计划的掩护，两个计划实际上融为一体，在1971年至1991年间发射的七个礼炮空间站中，有三个实际上是军用型的。第一个金刚石军用空间站于1973年发射，然而发射后不久就发生了事故，苏联人也没有向这个空间站派驻宇航员。

OPS-2，也称为礼炮-3，于1974年初跟进发射，该空间站配备了R-23M自动防卫火炮，也称为Shchit-1自卫系统。两名宇航员于年中到达空间站，并待了15天，他们成功测试了一种神秘的高清摄像机，可以产生分辨率优于三米的地面图像。根据迄今为止出现的仍然有限的信息，Shchit-1 自卫系统的核心就是 R-23M 自动火炮，弹匣安装在炮的中心部位顶部，目前尚不清楚苏联人对武器本身进行了哪些修改，以确保其在零重力条件下能够正常工作。

R-23M 23毫米自动火炮的研发始于1950年代，这是一种高度机密的火炮项目，主要用作轰炸机自卫。该炮的设计架构非常紧凑，可以以炮塔形式安装在轰炸机尾部。R-23M是一种左轮手枪式自动火炮，通过许多类似左轮手枪的圆柱体弹夹将弹药送入射击位置，这种供弹机制非常像加特林机枪，射速很高。R-23M将弹药从弹匣后部输入，而不是侧面，复进机构安装在炮的中心，这有助于缩短炮的长度。而且R-23M的弹丸完全位于弹药筒内，弹头不会突出，子弹总长度较小，节省弹药储存空间。

图-22逆火轰炸机是第一种设计用于携带R-23M的飞机，火炮安装在飞机尾部的遥控雷达导引炮塔中。西方国家一直对图-22以及这种尾炮了解甚少，直到1970年代图-22出口到利比亚和伊拉克，1987年，法国军队在乍得上空击落一架利比亚图-22，在残骸中发现这种紧凑型火炮。也许 R-23M 是因为其极致的紧凑性特征被选为空间站自卫火炮。对比安装在伊尔-28轰炸机上的NR-23自卫火炮，R-23M确实显得非常紧凑，如图所示。

1974年第二批宇航员乘坐的联盟号飞船发生故障，未能到达礼炮-3号空间站，第三批宇航员任务取消，于是该空间站转入无人运行状态，直到1975年9月脱离轨道。后来地面控制站远程遥控礼炮-3号空间站将装有胶片的吊舱弹出，该吊舱随后返回地面并被回收。

强大的后坐力有可能损坏空间站的结构，危及宇航员的安全，因此R-23M的唯一一次射击测试安排在礼炮-3号空间站进入无人运行状态之后。在火炮开火时礼炮-3号空间站点燃了喷气推进器抵消后坐力，总共向地面方向发射了20枚炮弹，这些炮弹在穿越大气层时剧烈燃烧。后续的礼炮系列空间站并没有配备R-23M，因为固定安装意味着整个空间站必须旋转才能进行光学瞄准。

不仅仅是防御火炮，其它类型的太空武器也在苏联蓬勃发展，OPS-4，也称为礼炮-5型空间站配备了新的Shchit-2自卫系统，使用太空导弹进行自卫，新系统的保密程度更高。俄罗斯还在研制“杀手卫星”，可以对敌方卫星进行数据监听，信号干扰或者简单地撞击摧毁目标。R-23M的故事无疑突显了开发太空武器的复杂度和敏感度。