清朝国土面积最大时，有没有明朝大？很多人都猜错了

对于清朝，常有的印象是它在衰败后，丧权辱国的割地赔款，被列强侵凌时的模样。这种印象下，清朝容易给人留下国力弱，疆域面积小的感觉。但是，这个感觉，其实不大确切。

至少在18世纪以前，清朝前期，康熙、雍正、乾隆三位皇帝在位的这段时期，清王朝处于一个非常强大的阶段。从东亚大陆的格局来看，它处于中心位置。

清朝的疆域扩张，经历了一个较长的过程。顺治年间，基本都在争夺明内地十八省的土地。康熙初期，才开始厘定疆域，保持对外战争的姿态，并一直持续到乾隆时期。

当时清朝军队的战斗倒是挺强的。跟后来只会享乐抽鸦片的清军不同，当时开国不久，军队仍然保持尚武奋勇的士气。

军队中使用的一些的都是当时的较为先进的武器。尤其是热武器的使用。康熙、雍正时，清军开始配备大量热武器，鸟枪开始被普遍使用。

短短几十年，清军内部就配备了5万多支鸟枪，还组建专门的鸟枪队，并能够做到按不同作战方式，在固定时间进行训练。这种做法，对于清军战斗力，自然会有很大的提升。

拥有足够的军事实力，这是清朝得以开疆拓土的根本。对开辟疆土的欲望，则是其中的动力。但是，对于一个王朝来说，仅仅打下疆土，仍是远远不够的。

更重要的，还是疆域开拓后，如何长期纳入领土中。这是一个关键问题。对于这个问题，清朝采用了三板斧策略。

首先是军事实力保证。无论是当地势力的反扑，亦或是其他国家的渗透，如在印度开辟殖民地后的英国、沙俄，个个都不算省油的灯。拥有足够的军事实力是保证稳固疆域的基础。

其次设立管辖机构。相比武力，这个办法是更为长期的考虑。只有设立管辖机构，才能慢慢把新开辟的疆土纳入。

对于边疆地区设立的机构，清朝采取跟一般内地设立总督、巡抚不同。边疆设立的机构，可以拥有更大的权限。

如绥远将军、伊犁将军、盛京将军。这些官职不仅同时掌管军政，必要时可以处理外交事务。

他们的自主权比一般内地设立的总督、巡抚要大很多。当然，如果可以更方便朝廷管辖的，清朝就会再进一步。

在平定西南后，乾隆就废除了当地的土司制，改设州县，把这块地方划归四川省管辖。这样一来，朝廷可以更好地管辖这片地区。

最后，就是搞好关系。只有团结成一家人，才能保证彼此不分离。对于边疆少数民族，清朝都尽力拉拢。

乾隆时，土尔扈特部回归，朝廷就给了极高的待遇。甚至是那些反叛的地区，对于首领的兄弟，清朝还曾主动赦免他们的罪行。

平时的时候，可以选择和亲联姻，或者加官进爵。蒙古就是这样拉拢的。清朝公主中，大部分都是嫁给蒙古贵族。这些做法，对于稳固疆域，起到了很重要的作用。

清朝的疆域，到乾隆以后，嘉庆皇帝继位时达到顶封，共有1316万平方公里的领土。这个级别的疆域面积，跟过去各个统一王朝相比，仍是位居前列。

即便到了即便到1908年，清朝接近灭亡前，疆域面积仍有1135万平方公里。

相比之下，明朝的疆域面积要小一些。在最鼎盛的永乐皇帝时期，明朝疆域仅有997万平方公里。

明朝开国之初，在朱元璋、朱棣时期，都曾保持一段时期的疆域扩张。但是，在朱棣以后，明朝就开始放弃对外战争的做法，转而让民众修生养息，积蓄民力。

当时并非是明朝国力不足。相反，此时明朝还迎来一场强大的盛世。

明朝的这个做法，更多是因为对外战争，对国库造成的巨大负担。战争是烧钱的巨兽。再充实的国库，都扛不住常年的战争消耗。

而这些负担，最后还是要老百姓来承担。这也是什么，乾隆在历史上会被批评“穷兵黩武”的原因。

在明朝的君臣士大夫眼中，那些打下的疆土，人少地偏，毫无价值。对外战争，根本就不划算。这种抉择的不同，很难分出对错，却是两个王朝疆域不同的重要原因。