欧洲人在亚洲并不顺利，距离、疾病和人口，让亚洲帝国不可战胜

我们都知道欧洲殖民者打遍了全世界，但你或许不知道他们起初在亚洲的行动并不顺利。从14世纪黑死病的爆发开始，亚欧大陆上的各种疾病已经基本上在整块大陆都交流过了。因此，欧洲人在美洲无往不利的传染疾病在亚洲就形成了一种平衡，欧洲人甚至还处于略微不利的位置，因为他们仍然无法抵御热带地区的疟疾。

另一个难以逾越的因素是欧洲和亚洲之间的遥远距离：里斯本到卡利卡特有8 000英里之遥，到马六甲还要再走2 000英里，接着要再走2 000英里才能到达广州。所以即便到了1620年，在亚洲的欧洲人仍然只有20 000人左右，而他们面对的印度洋沿岸的亚洲人就有2亿之多，更不要提在中国还有1亿人。

起初到达亚洲的葡萄牙人，只能对马六甲这样的小城邦构成威胁，但像奥斯曼土耳其、萨菲波斯、印度卧莫尔帝国、中国的明清帝国和日本幕府这样体量的国家，他们暂时还谈不上威胁。在这些亚洲国家看来，那些欧洲人就像海盗一样，不断袭扰并杀死沿海城镇的居民，导致国家收入减少，但是如果能将那些欧洲人的活动限制在一定的范围之内，就会发现他们所产生的破坏要比驱赶他们所产生的成本要低得多。而且，与欧洲人进行贸易，可以买到皇帝想要的枪炮。

在印度洋沿岸，开始形成了一种双轨经济。大帝国继续支配着它们庞大的内部市场，但欧洲人开始插足边缘地带。因为帝国还懒得理睬他们，所以欧洲人继续相互争斗，争夺国际贸易这块肥肉。

在欧洲人之间的争斗中，葡萄牙人处于不利的位置。从达·伽马的时代开始，葡萄牙王室就一直严密控制着商人，在里斯本也并未出现东印度公司这样的商业卡特尔，而伦敦、阿姆斯特丹和巴黎却分别于1600年、1602年和1674年设立了自己的东印度公司。这些私人性质的东印度公司要自己负担在印度洋经营的全部成本。荷兰东印度公司总督曾在1614年给董事会的信中写道：“亚洲贸易的开展和持续，仰仗着你们自己的武力保护和支持；而要支撑这些武力，也必须要靠贸易中获得的利润。因此，没有战争，我们无法维持贸易；没有贸易，我们也无法支撑战争。”

对于欧洲人之间的激战，伊斯坦布尔、伊斯法罕、德里和北京的苏丹、国王和皇帝们完全不以为意。一群欧洲人或许会取代另一群欧洲人，但是更大层面上的力量平衡却没有发生改变。到1690年，莫卧儿帝国觉得这些外来者在孟加拉一带要求的太多，它还毫不费力地教训了英属东印度公司。那一年，入侵的英军有一半死于疾病，东印度公司也只好接受充满“耻辱”的和平。

欧洲人在战场上拥有优势，但疾病让这一优势收效甚微。距离、疾病和人口因素都让亚洲帝国变得不可战胜。欧洲人最多只能寄希望于争夺亚洲人的残羹冷炙。