它是F6F的继任者，更小更轻性能更好，采用了爆炸翼尖，错过二战后无奈退役

格鲁曼公司在二战中设计的F4F和F6F是美国海军舰载机的中流砥柱，F4F在战争初期扛住了“零战”的攻势，F6F则彻底凭借数量和质量优势碾压“零战”，为夺取太平洋制空权发挥了重要作用。

在F6F大规模服役后，格鲁曼公司立即着手研发下一代舰载机，即后来的F8F“熊猫”战斗机，注意此处的“熊猫”英文不是“panda”，而是“bearcat”。以猫为绰号是格鲁曼公司的传统。

▲F6F战斗机的继任者——F8F战斗机。

F8F“熊猫”战斗机可以追溯到1943年7月，鉴于F6F庞大的体格，格鲁曼公司要研发一款跟大小类似于F4F，性能优于F6F和F4U，适用于小型航母的新型舰载机。

此外设计还要求飞机搭载R-2800发动机，配备4挺12.7mm机枪，内部油箱容量为640升，采用气泡式座舱盖，翼载为33磅/平方英尺。

美国海军对这款战斗机很感兴趣，在1943年11月27号采购了两架原型机，代号为XF8F-1。格鲁曼公司的效率飞快，从图纸到原型机试飞仅用了9个月。

新飞机展现了优异的性能，它比F6F轻20%，使用普惠R-2800-22双排18缸星型发动机，海平面功率为1700马力，使得最大速度达到了682km/h，海平面爬升率为1500米/分，

▲XF8F-1原型机，该机采用了气泡式座舱，机鼻有下倾角，便于飞行员着舰看清跑道。

然而XF8F-1也存在一些小问题，主要是座舱比较狭窄，飞行员容易疲劳；飞机垂直安定面较小，横向不稳定；4挺机枪的火力明显更不上时代潮流；有的仪表指示不稳定等等。

不过上述的都是小问题，美国海军于1944年10月6号就迫不及待地订购了2023架F8F“熊猫”战斗机。F8F-1采用的是功率更大的R-2800-34W发动机，额定功率为2100马力，最大飞行速度为680km/h，最大航程为1775公里。

由于考虑减重，F8F-1的空重只有3吨，最大起飞重量6吨，比F6F轻不少，而且机动性大大优于F6F，而且顺利通过了航母适应性测试，表现出了良好的起降性能，即使是小型航母也可以正常运转。

▲1945年3月20号拍摄的F8F-1战斗机，机翼折叠方式与F6F不同。

为了减重，F8F-1只安装了4挺12.7mm机枪，内侧机枪备弹325发，外侧机枪备弹200发。翼下可以携带4枚127mm火箭弹或者两枚454公斤炸弹。

1944年12月，第二架原型机XF8F-2开始试飞，换装了R-2800-30W发动机，额定功率为2250马力，最大速度提高到了719km/h，换装了4门20mm机炮，内侧备弹325发，外侧备弹188发，但是航程下降到了1400公里左右。

值得一提的是，由于F8F采用了无隔框的气泡式座舱，虽然飞行员视野良好，但是一旦着舰失败，飞机发生翻滚倒扣，座舱盖无法支撑起飞机的重量，危及飞行员安全，为此格鲁曼公司特地在座椅后面安装了防滚杆。

▲着舰失败倒扣的F8F，防滚杆保护了飞行员不被压。

F8F还有一个特点是“安全翼尖”设计，当过载超过9G时，机翼外侧约1米的翼尖就会折断，防止整个机翼出现结构性损伤。此外翼尖处还安装了爆炸螺栓，丢失一个翼尖后还可以炸飞另一个，保持飞机平衡。

然而试飞表明“安全翼尖”并不安全，在飞行中出过一些事故，因此后来取消了，加强了机翼结构，并把最大过载限制在7.5G。

美国海军希望在1945年F8F的月产量能达到100架，并在11月登陆日本的行动中获得2000架F8F。此时格鲁曼公司正在全力生产F6F，订单都排到1946年1月了，为此格鲁曼公司将F6F、“复仇者”鱼雷机等转包给别的工厂生产。

▲这架F8F拉出了11G的过载，翼尖被掉落，还剩一半副翼，最后成功降落。

然而不巧的是，日本在1945年8月投降，大量合约被取消，F8F尚未来得及投入战斗。1949年F8F停产，在同一年该机也离开了一线，最后一架F8F-2P侦察型于1952年退役。