格鲁曼的“虎猫”！长期研发艰难投产，是舰载机却不能上航母，唯一战果是朝战两架老爷机

格鲁曼公司在二战期间推出了著名的F4F和F6F，在冷战期间又有F-14这款一代名机，无论是活塞机还是喷气机都留下了浓墨重彩的一笔。

除此之外格鲁曼公司还有很多冷门作品，比如活塞机巅峰之一的F8F、美国海军初代喷气机F9F，今天要介绍的是该公司的为数不多的双发活塞机——F7F“虎猫”战斗机。

▲格鲁曼公司的F7F双发舰载战斗机，是二战海军中为数不多的双发战斗机。

F7F“虎猫”战斗机可以追溯到上世纪30年代末期，当时世界挂起了一阵双发战斗机之风，提倡重火力和大航程，能执行多种任务。德国的Bf-110、美国的P-38、英国的“英俊战士”均是这种思想指导下的产物。

此时美国海军下发了新型舰载机招标书，格鲁曼公司提出了双发单翼的方案，即后来的XF5F-1舰载战斗机，原型机于1940年4月1号首飞。

然而新飞机的研发并不顺利，发生过几起试飞坠毁事故，而且此时太平洋上空战火阴云密布，格鲁曼公司大量精力被用于F4F的改进生产和F6F的研发，双发舰载战斗机的研制陷入低谷。

▲XF5F-1是格鲁曼公司对双发战斗机的尝试。

格鲁曼公司不想放弃这块蛋糕，挤出研究人员继续推进双发舰载战斗机项目，又向美国海军提出了新方案，后来被命名为XF7F。美国海军于1941年6月30号订购了两架XF7F-1原型机。

不幸的是半年之后太平洋战争爆发，大量资源被投入到F4F和F6F中，XF7F-1项目又陷入困顿，直到1943年11月2号才进行首飞。

XF7F-1机长13.83米，翼展15.7米，高5米，空重7380公斤，最大起飞重量11吨，航程2000公里。XF7F-1采用传统布局，机身截面较小，机鼻很尖，飞行员拥有良好的前向和向上视野，但是由于两台发动机的遮挡，左右视野不佳。

▲试飞中的XF7F-1，作为双发战斗机，它的体型是比较庞大的，二战航母的容积有点吃力。

作为双发战斗机，强动力重火力大航程是其追求的目标，为此设计师给XF7F-1装上了两台R-2800-34W发动机，功率达2000马力，在试飞中最大速度达到了740km/h，远远比F6F快，而且爬升率达到了23米/秒。

XF7F-1装备了4门20mm机炮和4挺12.7mm机枪，活活一架行走的炮弹子弹泼洒机。XF7F-1强悍的火力无论是拦截轰炸机还是舔地，都可以完全胜任。它同时可以携带两枚454公斤炸弹或者一条鱼雷，拥有对海打击能力。

同时该机采用的是前三点起落架，两个主起落架向后缩回到发动机短舱里，前起落架向后缩回机身。

美国海军对XF7F-1的测试表现比较满意，首批订单为500架，绰号为“虎猫”，主要提供给海军航空兵和陆战队航空兵。1944年4月29号，第一架生产型F7F-1战斗机交付。

▲格鲁曼公司的F7F-3P“虎猫”和F8F“熊猫”战斗机，两者都没来得及参加二战实战，但在朝鲜战场上执行过战斗任务。

F7F“虎猫”是作为舰载战斗机来研制的，因此生产型一下线就被交给费城海军飞机工厂用于航母作战相关测试。

然而不巧的是F7F “虎猫”结构存在缺陷，机翼、机身不够牢固，主起落架减震装置不足，着舰时很容易折断，因此遭遇了跟早期F4U一样的问题——被判定不适合在航母上起降。

“虎猫”体型和重量比单发舰载机大了一圈，载机量不高。更尴尬的是，如果F7F只有两台发动机都同时工作时才能保证正常飞行，否则很容易产生严重偏航，这与设计师最初双保险动力的设想背道而驰。

由于存在以上种种缺陷，F7F“虎猫”无法作为舰载机登舰，美国海军不得不重新考虑对其的使用，并大大减小了采购数量。

▲1944年11月5号在“香格里拉”号航母上的F7F-1战斗机，事实证明它不适合成为舰载战斗机。

好在F7F-1庞大的身躯可以进行多种改装，随着越来越多的夜间作战，美军对夜间战斗机的需求陡然增加。美国陆航拿到了P-61战斗机，而海航准备将F7F-1改装为夜间战斗机。

在生产了34架F7F-1后，之后的200架F7F-1计划进行夜战改装，被命名为F7F-2N。F7F-2加装了AN/APS-6空中截击雷达，并增加了一个雷达操作员的座位。

由于雷达设备重量增加，夜战版“虎猫”拆除了12.7mm机枪减重，尽管如此飞机还是最大速度下降到710km/h，但夜战对飞机机动性要求不高，能率先发现敌人是最重要的。

直到1944年11月，第一支装备F7F“虎猫”的中队才成立，由于飞机供应不充分和训练不足，没有一支中队在二战中参加过战斗任务，紧接着日本投降，F7F彻底失去了作战机会。

▲F7F还曾来过中国，这是1945年10月驻扎在北平南苑机场的VMF-533中队的F7F-2N，前面那一排是国军的飞机，可以看到P-40、P-51和P-38等战斗机。

直到朝鲜战争爆发，美国陆战队航空兵在日本和韩国部署了3个F7F中队，1950年11月3号晚上，一架F7F在元山上空击落了两架夜袭的波-2双翼机，这是该机唯一的空战胜利记录。

1953年后，F7F开始逐渐退役，格鲁曼的双发活塞机彻底退出美军的舞台。