关于瑞安航空公司的XV-5A Vertifan垂直起降飞机

1950年代末，美国军方及其许多北约盟国对垂直起降喷气式飞机的思路产生了兴趣。第二次世界大战的经验表明，快速摧毁机场跑道可以使敌方空军暂时陷入瘫痪，而不必摧毁飞机生产线或者精确摧毁单架飞机。随着战术核武器的出现，美国意识到苏联要以最小的代价摧毁整个空军基地变得特别容易。

对于西德等国家来说，这种担忧更为明显，这些国家正好位于苏联及其华约盟国的边界上。如果有一种可以垂直起飞和降落的飞机，或者以其他方式运行，可以不依赖传统的又宽又长的跑道，就可以在未来的核战争中保证战斗机部队的安全并实施反击作战。

许多北约国家的航空工业都试验了不同配置的垂直起飞飞机，这其中包括位于美国加利福尼亚州的瑞安航空公司。1964年5月，当瑞安航空公司的实验性XV-5A Vertifan技术验证机首飞时，这家飞机制造商已经在研究垂直起降概念两年多了，美国陆军订购了其中两架预生产型飞机进行测试。Vertifan的具体设计包括安装在飞机头顶的喷气发动机以及安装在机头和机翼的升力风扇，以分别实现水平和垂直飞行。然而，升力风扇不是独立供电的，当飞行员从水平飞行模式切换到垂直飞行模式时，气流控制阀门会快速引导喷气发动机气流到升力风扇，提供像直升机一样的垂直升降操纵性能，同时该机具有固定翼喷气飞机的巡航飞行速度。在稳定悬停状态时，Vertifan可以随意起吊轻型货物，在救援任务方面很有潜力。

美国陆军希望Vertifan能够发挥近距空中支援、紧急救援以及紧急弹药补给角色，取代部分直升机，西德军方对此也很感兴趣，希望Vertifan能够充当对地攻击机与反潜巡逻机的角色。西德自己也有研制垂直起降战机，具体请看：鲜为人知的冷战德国VJ-101超音速垂直起降战斗机瑞安公司也没有止步于此，专门设想了用于东南亚地区对地支援的轻型飞机，涡轮喷气发动机驱动尾部的推进螺旋桨和改装到机身下方的四部升力风扇，机翼空间用于挂载对地支援用的火箭发射器。而且这个方案非常像Vertifan原型机与罗克韦尔OV-1莫霍克人螺旋桨攻击机的结合体，拥有非常宽敞通透的座舱，在地形复杂的东南亚丛林地带具有很高的灵活度，也非常适合执行救援和弹药补给任务。关于OV-1螺旋桨攻击机具体请看：美国OV-1莫霍克人涡轮螺旋桨轻型攻击机探秘

瑞安公司也有更高端的设计，比如用于美国空军的高速截击机，装备四门大口径机关炮与翼下副油箱，武器配置与F-100“超级佩刀”高空高速截击机类似。Vertifan还有美国海军版本，可以与A-4天鹰攻击机和F-4幻影战斗机联合作战，具有伙伴式空中加油能力。目前尚不清楚海军版本到底是战斗机、攻击机、间谍飞机还是电子战飞机，该机似乎没有装备重火力武器，但是机翼上有不明用途吊舱。还有一种传说中的反潜战概念。

还有一种用于西德空军的高空高速截击机方案，机体比Vertifan原型机放大很多，采用百安装在机身上的折叠式升力风扇设计，发动机进气道呈尖锥形，机翼设计很像F-4鬼怪，尖锐的机头适合安装对空雷达，整体设计看起来非常适合高速截击任务。还有一种发动机舱位于机翼中间的方案，这些变体与XV-5原型机憨憨的造型已经偏离太远，充满了冷战时代高空高速飞机的肃杀之气。

但是XV-5A Vertifan项目最终还是以失败告终，其可靠性存在严重问题，1965 年 5 月，两架原型机的其中一架在示范飞行中被完全坠毁，导致飞行员丧生。第二年，另一起事故夺走了第二名测试飞行员的生命。在救援升降机系统的实验中，代表受伤士兵的人体模型卡在了升力风扇里，破坏了飞机的稳定性。瑞安公司通过各种改进重建了原型机，从而产生了XV-5B。美国陆军在与美国空军关于其驾驶固定翼飞机的权利的长期官僚斗争中失败了，空军及其支持者最终设法扼杀了陆军的Vertifan项目，西德空军也没有采用Vertifan变体。美国海军和海军陆战队专注于测试英国霍克·西德利P.1127垂直起降原型机，最终导致海军陆战队在1971年采用了AV8鹞式垂直起降喷气式飞机。