壬寅宫变

嘉靖二十一年，十月二十三日，京师。

天气已然入冬，寒风刺骨，天色刚刚微亮，这个时间街上理应没有多少行人。

这天却很不一样，整个京城似乎早早地就沸腾起来，四面八方的人们穿过一条条街巷，往一个地方汇聚而来。这些人男女老少都有，脸上都带着兴奋的表情，似乎在期待着什么。

他们的目的地是西市东面的一座牌楼。京师西市，历来是明代处决犯人的场所，明末杨士聪撰写的《甲申核真略》中明确记载道：西四牌楼者，乃历朝行刑之地，所谓戮入于市者也。

西市有东西两座牌楼，西牌楼是杀头的所在，犯人押到验明正身，监斩官一声令下，刽子手手起刀落，人犯身首异处。按《旧京遗事》载：西市在西安门外四牌坊，凡刑人于市，有锦衣卫、理刑官、刑部主事、监察御史及宛大两县正官，处决之后，大兴县领身投漏泽园，宛平县领首贮库，所谓会官处决。

也就是说，杀人还要诛心——行刑之后，由大兴县领走尸身，由宛平县领走首级，使死者死后也不得全尸。

东牌楼则是西市东面的牌楼，此处就是凌迟的刑场。行刑时，牌楼下搭有席棚供监斩官员使用，立有悬首示众的一根高高的木桩。行刑之后，首级挂起来，肉当场销售。犯官去了那里，都被片成片。片一片，扔筐里一片，片完之后向围观群众卖，百姓争相购食，据说能治疽疮。

二百多年间，不知有多少人尸横西市、血染黄尘。他们当中，有的人是死有余辜，在刑场受刑时，百姓是拍手称快的。如明武宗时专权的大太监刘瑾，活着时候作威作福，时人称为“站皇帝”，何解？京城俩皇帝，一个朱皇帝，一个刘皇帝；坐着的是正德皇帝，站着的是立地皇帝。

然而权势过盛终于引来反噬，刘瑾风光没几年就被打倒，依律处以凌迟。由于刘公公平时作恶太多，在他行刑时，万人空巷，犹如过节般热闹。据正德年间大学士王鏊《震泽纪闻》所载：都人鼓舞称庆，儿童妇女亦以瓦石奋击，争买其肉啖之。

今天要在这里执行的，正是一场极刑中的极刑——凌迟。

凌迟是古已有之的一种酷刑，与一般人认知不同，明代以前，凌迟并非俗称的“千刀万剐”。明之前的王朝，对待凌迟比较随意，主要目的是把犯人慢慢折磨死，过程并没那么讲究。一般是割8刀到120刀，在这个过程中，犯人早就断气了，余下的工作便草草结束。

到明朝不一样了，明太祖朱元璋认为“元以宽失天下，朕治之以猛”，明朝律例提倡严刑峻法，对凌迟也是一丝不苟。这种极刑发展到明朝，终于达到登峰造极的水平。

有多变态呢？

明朝的凌迟，升级到了一千刀到三千刀，故此民间称为“杀千刀”，是真的要将人身上的肉一刀刀割去的。死是肯定的，什么时候死，不一定，看各人体质。

还以刘公公为例，明武宗朱厚照给他定的刀数是3357刀，三天割完。

行刑之日，刽子手把刘瑾剥去衣物，用渔网紧紧裹住，在保证他清醒的情况下开始动刀。割起来有讲究，10刀一歇，给犯人喘口气，免得太快挂掉。第一天刽子手割了357刀下班，刘瑾竟然还喝了两碗粥。第二天就不行了，割到一半刘瑾就凉了。不过按照刑律，犯人死了也不能停止行刑，于是又割了一天，凑足了3357刀。

刘公公就此光荣成为明确记载中，受刀数最多的犯人。

刘瑾受刑已经是32年前的陈年旧事了，这次又大有不同，原因有三：首先犯人都是少女；其次人数众多，达到16人；并且，她们都是来自宫内，身份都是宫女。

这就太稀奇了，说是绝无仅有也不过分。事实也确实如此，如此大规模凌迟女犯人，且是来自后宫的宫女，史书记载也就这一回，就在嘉靖二十一年十月的这一天。

显然，光是凌迟已经足够激起看客的热情，更何况这种千载难逢的盛况。这一天，西市的街巷几经拥塞，到处是四处赶来的人们，想要亲眼目睹这批女犯遭受凌迟的惨状。

问题是，凌迟乃极刑之首，并不是寻常犯人有资格享受的。自元代开始，哪怕是十恶重罪也不完全适用凌迟，够资格被判凌迟的只有“十恶”中的前五项罪名，即“谋反”、“谋大逆”、“谋叛”、“恶逆”和“不道”。

“谋反”就不用多介绍了，造反在哪朝哪代都是首屈一指的重罪，不光凌迟，还要株连九族。

“谋大逆”比谋反要轻一点，笼统地指侵犯皇帝利益，比如不尊重皇帝，破坏皇家建筑，有损皇家的威严等，这样的罪名在古代依旧是不可饶恕的。明清律规定，凡谋大逆，但共谋者，不分首从，皆凌迟处死。

“谋叛”与前两者不同，谋反和谋大逆针对的是皇帝，谋叛针对的是国家，也就是“里通外国”，或投敌卖国。

“恶逆”指子孙殴杀祖父母、父母、尊长等行为。以穷恶尽逆，绝弃人伦，故曰“恶逆”。

“不道”，谓杀一家非死罪三人，及支解人，造畜蛊毒厌魅。历代法律中都有关于“不道”罪的规定，明、清律的处刑尤为严厉。

刘瑾是谋反重罪，这群宫女犯的又是哪条呢？当时宫中传出的一份诏书揭示了答案，诏曰：这群逆婢，并曹氏、王氏合谋弑于卧所，凶恶悖乱，死有余辜。你们既打问明白，不分首从，都依律凌迟处死。各该族属，不分籍之同异，逐一查出，着锦衣卫拿送法司，依律处决，财产抄没人官。陈芙蓉虽系逆婢，阻拦免究。钦此钦遵。

这份诏书明白无误地告诉我们，这群宫女所犯的罪行是“谋大逆”，仅次于谋反。而且情节相当不可思议，是非常大胆地在寝宫行刺皇帝。

这个罪行就太重了，等同于谋反，依大明律——谋逆者祖父、父子、孙兄弟、伯叔父兄弟之子及同居之人，年十六以上，不论疾病残废，皆斩——也就是说，一族近亲都要受到株连，把她们凌迟了还不够，至少还有一百几十号人要陪着掉脑袋。

问题是，行刺皇帝可不是一件容易的事，其不说紫禁城戒备森严，光是要搞清楚皇上睡在哪里就是个大问题。

按《日下旧闻考》记载，皇帝居住的乾清宫暖阁有几个房间，“中一间置床三张于房下，即以天桥上左一间之下置床三张于上，又以天桥下左二间之下间置床三张于下，又以天桥上左三间之上间又置床三张于上，又以天桥下左四间之下间置床三张于下，右四间亦如之。天桥即人家楼梯也。凡九间，有上有下，上下共置床二十七张，天子随時居寢，制度殊异”。

九个房间，二十七个床位，皇帝可以随意选择，不是身边亲信很难弄清他到底睡哪个房间哪张床。更何况，当朝皇帝朱厚熜喜好修道，平时所吃丹药热剂太多，往往会心血来潮，跑到后、妃、嫔居住的宫中留宿。

其次，就算知道嘉靖在哪里留宿，刺杀他也显然是一个风险指数拉满的行动。无论成功与否，千刀万剐都是板上钉钉的结果，可谓是十死无生。

那么这群宫女到底与嘉靖有什么深仇大恨，她们又有何能力，为何甘冒如此后果，不惜代价也要刺杀嘉靖皇帝呢？

诏书里还透露了另一些信息，里面提到的“曹氏”、“王氏”不是别人，正是嘉靖的妃嫔——曹氏是曹端妃，王氏是王宁嫔。显而易见，根据诏书内容，这两位妃嫔也参与了这次弑君行动，这或许是宫女们能准确找到皇帝所在的关键。

至于其他细节，除了另一个名叫陈芙蓉的宫女外，诏书中语焉不详，点到即止。但这反而激起了围观群众更大的好奇心，人们交头接耳，纷纷猜测，这其中到底隐藏着怎样的宫闱秘辛？

这件事的来龙去脉，可以从一只大乌龟说起。

嘉靖二十一年十月十九日日辰时，天色微亮，沉寂的紫禁城已热闹起来，逐渐嘈杂的声音告诉着这座神秘宫殿群的人们，皇宫里新的一天已经开始了。

景阳宫的宫女杨金英、邢翠莲，如往常一样从拥挤的寝室中醒来。明代紫禁城人口稠密，尤其是嘉靖年间，后宫人口一再增加，连嘉靖皇帝也觉得“宫眷居住稠密”，想迁居一些前朝后妃们前往西城宫殿居住，但是被大学士毛纪劝阻，可见紫禁城实在拥挤。宫女们居住条件普遍较差，换算成现代单位，大约是三四个人睡在10平米的宿舍，环境是比较逼仄的。

草草洗漱完毕，杨金英、邢翠莲便与其他宫女一起，开始这一天的工作。在外人眼里，由于皇宫大内的关系，宫内服役人员的工作有层神秘感，其实绝大部分宫女的工作本身并没什么特别之处，无非是些打扫、整理、清洗的日常，与仆人无异。

有所区别的，只是她们服务的对象不同。据宋起凤《稗说》记载 ：凡宫中诸女侍，每娘娘位下，内外服役若干人，如司衣尚食，供洒扫巾栉，盥沐浆洗，纫针裁剪，以至厨馔诸役，悉有名载籍，别其尊卑。

杨、邢二人，正是宫中女侍，司衣尚食、盥沐浆洗，都是她们的日常工作。杨金英、邢翠莲服务的场所是景阳宫，史料并没有记载她们是通过何种方式入宫的，有明一代，除了少数来自官宦人家的自荐与国外的进贡，宫女的来源主要有三种：一是采选；二是战俘；三是罚没入宫的犯罪人家女子。

其中人数最多的也最普遍的，就是民间采选，谓之“选秀女”。如洪武二十九年明太祖朱元璋下诏：所取女子，除富豪家不收外，其余即使贫穷之家，女子年纪十五至二十岁者，皆许选入宫中。并允许各家父母亲自伴送入京，可赏钞五十锭。

不过具体如何采选，标准是什么，完全凭时任皇帝喜好。杨金英、邢翠莲她们生活的嘉靖时代，是历任皇帝中采选秀女次数和人数都相当多的一朝，这与嘉靖的特殊爱好有关。有理由相信，杨金英、邢翠莲是通过最普遍的采选方式被选入宫中。

这些宫女，不管她们在娘家本名是什么，入宫后均会重新起名，大多为莲、菊、兰、荷之类，与民间的粗婢命名一般无异。如果宫女出外，会再换一个名字。如遣出监公主、驸马府，一般会联系其父亲名字来命名，诸如赵甲的女儿称赵甲女、钱乙的女儿称钱乙女等，地位也相应提升到了管家婆级别。

这些少女们入得宫来，经过一小段时间的培训，就会被分配到各宫殿，为居住在这里的娘娘服务。杨金英、邢翠莲被分配到的景阳宫是内廷东六宫之一，这是座二进院的宫殿，面阔3间，黄琉璃瓦庑殿顶。虽是内廷东六宫之一，景阳宫的主人王宁嫔却已荣宠不在，当朝皇帝已经数年没有御驾此宫，景阳宫已成为东西六宫中最为冷清的院落之一。

虽说嘉靖不来，宫中的活也一样不少。这天天气不错， 杨金英、邢翠莲与宫中其他宫人一起，一番洗晒下来，已是微微出汗。眼看时近午时，管家婆也不再那么严厉，宫女们回到室内略为休息。手上一闲下来，这群少女嘴巴就活跃起来，由于工作关系，宫女们日常所讨论的，除了一些宫闱间的八卦，其他也与民间女子无异，无非也就是些衣、食、装扮，以及将来等等话题。

接近开饭时间，便有宫女半开玩笑半认真地说起，今日宫中膳食，不知是羊肉，还是鹅掌啊？

这倒不全然是开玩笑，讲到宫中饮食，弘治年间韩邦靖有诗云：日给行粮米半升，大官空有珍羞馔。宫女的伙食自然不可与高官同日而语，每天半升米就是405克，正是勉强可以维生的量。

不过这是光禄寺按规定配给的数量，韩邦靖是外廷官员，对内廷情况不怎么了解。事实上在规定的配给之外，宫中在不同的季节还会对应不同的食材。据《酌中志》记载，十月宫中膳食有羊肉、麻辣兔、虎眼、乳制品等；十一月有腌猪蹄、鹅脆掌、羊肉包、混沌、冬笋；十二月有灌肠、油渣卤猪头、烩羊头、羊肚、牛白、酒糟虾蟹、炸银鱼等等。

固然，这些食物不是特意为宫女准备的，但分配到各个宫中，底下宫女多少也能沾个光打打牙祭。说话间，小宦官已提来热气腾腾的饭盒，众宫女打开一看，只是些寻常饭菜，并没有羊肉、鹅掌之类。这并没有没有影响宫女们的心情，毕竟这些菜品不可能每天都有，宫女们多半来自贫苦家庭，即使是这般寻常饭菜，对比宫外食不果腹的穷苦百姓，也算是比上不足比下有余。

吃饭时，往往也是宫女们一天聚在一起最多的时候，话题也随之多了起来。身为女子，宫女们聊得最多的还是自己的前途和归宿，在宫中服役，她们的前途如何呢？

宋起凤的《稗说》中说宫女们“悉有名载籍，别其尊卑”，这里提到了尊卑等级的概念，没错，宫人之中也是有等级的。或者说，是她们的晋升次序。

明代妃嫔以下，统称宫人。宫女在宫中一般以分配到各殿阁为主，每间宫殿各有资深的宫人担任领班，宫内称为“姥姥”或“婆婆”，正式称呼是管家婆。如张鼐在《宝日堂杂钞》中所录，万历年间，翊坤宫就有婆婆于景科女、田仁女、田德女等九人。乾清宫、福王府、寿宁公主府中也都有婆婆，她们负责与管事太监一起提督本宫宫禁之事。

管家婆拥有特殊的权威，需要入宫服侍年久，劳绩卓著者，才可以晋升，一般都是由大龄或老龄宫女升任。管家婆以下是老宫人，宫女在宫中日久，能力与资望累积之余，也有可能成为拥有特殊权力的老宫人。

明代规定，被挑入宫的宫女必须不断读书学习，据刘若愚《酌中志》记载 ：“宫内教书，选二十四衙门多读书、善楷书、有德行、无势力者任之。三四员、五六员不拘。”

她们所使用的教材，如《百家姓》、《千字文》、《孝经》、《女训》、《女诫》、《内则》、《诗》、《大学》、《中庸》、《论语》等书。文理能通者，升女秀才，升女史，或升宫正司、六局掌印。凡是圣母及后妃礼仪等事，则以女秀才为礼引、礼赞、礼官。

明初，后宫共设六局二十四司，设宫官187人，女史96人，由这些女官承担宫女教学任务。自永乐以后，宦官受到重用，六局二十四司逐渐遭到裁撤，仅保留了尚宝数司。后宫宫女人数无定数，或多或少，总在数千人之间。女官人手不足，教习宫女的任务也逐渐转移到了宦官身上。据沈德符《万历野获编补遗》载：凡诸宫女曾受内臣教习，读书通文理者，先为女秀才，递升女史，升宫官，以至六局掌印，则为清华内职，比外廷通显矣。

可是宦官并没有专职的人员负责此事，于是许多时间，这个任务就由进宫久，学习时间长的老宫人担任，小宫人通常称呼她们为姆师、傅姆或姆训。

管家婆与老宫人之外，就是小宫人。小宫人之中也分等级，杨金英、邢翠莲她们是什么等级呢？据案发以后，刑部主事张合后来在《宙载》中的记录，她们属于宫女中常在、答应的级别。

受清宫影视作品影响，许多人可能会认为常在、答应是皇帝的低级妃嫔，其实不是的。明代皇宫之中便有答应、常在的称呼，且有大小之分，在当时并非是皇帝临幸过的女子，只是较为低级的宫女。

比如程嗣章在《明宫词》中云：景泰帝皇后汪氏，英宗北狩时，钱皇后在宫忧劳哭泣，日藉后慰恤,有如妯娌……及英宗复辟，仍令称王妃，后沦落，一兴一衰。因于后归国时流涕饮饯，凡在宫所有服御赀器及其故宫人、答应、皆令随后迁外王府。

这是讲的明英宗天顺年间景泰帝皇后汪氏的一段往事，显而易见，答应与宫人都是服侍妃嫔的低级宫女，也就是小宫人，且答应的地位还排在宫人之后，常在也与其类似，都属于地位最低下的宫婢之列。

她们是什么时候入宫的，史料没有记载，不过我们不难通过她们的地位，来合理推测出她们生平的一些线索。嘉靖年间是选秀女较为频繁的一朝，据《皇明大政记》、《明世宗实录》等记载，嘉靖皇帝曾在嘉靖十年七月下诏采选女侍百人入宫；嘉靖十四年十二月，又选收民间女子八十人入宫，“量给其家银币有差”；嘉靖十九年五月，又下诏采选京城内外淑女一百名。

明代采选宫人的年龄一般是15-20岁，但在嘉靖朝有所不同。在嘉靖皇帝采选民女的圣谕中，多次规定有具体年龄，如“限年十一岁以上，十四以下”、“八岁至十四岁者”、“取民间女子十岁以下者”诸如此类。也就是说，嘉靖皇帝采选秀女的年龄要比前朝小得多，普遍要小六七岁，大约是在8岁到14岁这个范围内采选。这样推算，假设杨金英与邢翠莲是在嘉靖十年那一批被采选入宫的，那么到嘉靖二十一年，她们的年龄大概在二十上下，不会超过二十四五岁。

这些宫女入宫时间未必很短，却仍然还是小宫人，那么她们的归宿是什么呢？这也是宫人们时常会讨论的问题，聚在一起时，姐妹们这个说不知哪年才能当上管家婆；那个却说，我只要能快快出宫就好。当然也少不了心中想着一夜登天的宫女，想着得到皇上临幸，便能摆脱这景阳宫，从此走上人生巅峰。

宫女们的议论与想法，并非是空中楼阁，而是各人基于现实的自身考量。一般而言，明代中期以后，底层宫女的出路大致有三种。

一是晋升为老宫人、管家婆，拥有一定等级与权力。这条路除了自身要善于做人，主要还是靠熬，另外就是跟对人。倘若宫人的主人一朝得宠，那宫人的地位也会水涨船高。比如说，乾清宫、慈宁宫、翊坤宫这些宫殿管家婆人数众多，多的有十个以上，其他宫殿与之相比，显然大有不如。那么如果宫女在几个大娘娘手下服务，升迁的几率一定会比小妃嫔高上很多。

可惜，景阳宫的宫女没跟对人，晋升对她们而言遥遥无期。

二是退休。古语道，一如拱门深似海，这句话同样适用于宫女。严格来说，宫女没有退休这个概念，她们的退休可以理解为外廷大臣致仕，皇上同意，你就能回家退休；皇上说还需要你的服务，那你就不能走。

在这点上，明初倒是做得比较人性化。可惜到了嘉靖朝，宫人退休同样遥遥无期。

第三，就是等待皇帝临幸。吸取元朝后宫乱政的教训，大明立国之时，明太祖朱元璋便有规定，凡是天子或亲王的后、妃、宫嫔，慎选良家之女充任，进奉者一概不受。

明太祖的规定即为祖制，祖制不可违，所以明代的后妃大多出自民间。这其中，又有不少皇后、妃嫔都是宫女出身，如宪宗朝万贵妃；万历生母李太后；万历的孝靖皇后王氏等等。再普通的宫女，一旦“一承天眷” ，次日便要报名谢恩。自此内廷方“异礼待之”，而皇帝也会命令给已临幸之女“铺宫”，以待册封，这就是明代各朝基本遵行的内宫制度。

得到皇上临幸，是大部分宫女的夙愿，一旦如愿，她们就能乌鸦变凤凰，如果能诞下一子半女，那更是母以子贵，从此成为有等级的妃嫔，甚至日后母仪天下，也不是没有可能。

可是皇上临幸宫女是非常随机和随意的，假若机会出现，如何才能得到皇上垂青呢？这便是宫女们讨论的另一个话题，即服饰打扮。

据《稗说》载：后妃、嫔御、夫人、才人以下，月有常给，尚衣司衣，尚食司食。寒暑服饰悉着于籍，司者按籍别上下大小轻重之分，或月一进之，或季一进之。

每月、每季度，后宫都会发放制服，宫女们的服装是什么样的呢？按明初洪武四年礼部拟定的宫女服色：宫人衣用紫色，团领、窄秀，遍刺折枝小葵花。以金圈之珠珞缝金束带、红裙。弓样鞋上刺小金花，帽额饰以花。

随着季节变化，宫女还配发不同季节的时令服装。每年三月初四起，宫女起穿罗衣，四月初四起穿纱衣，九月初四又换罗衣，十月初四起穿纻丝，十一月北京早已入冬，又会有暖耳。

此外，到了节庆日，服饰也会有相应的改变，穿节日应景的服饰——年前祭灶前后，穿葫芦景补子、莽衣；元宵节穿灯景补子、莽衣；七月初七穿鹊桥补子，莽衣；重阳节穿菊花补子，莽衣。

从以上描述看，宫女的服饰还是比较精美与多样的。其实不止是服饰，宫中还有给宫女们的胭脂水粉钱，也就是补贴。正所谓“日给花粉钱，月给鞋料帨帕钱”。后来清朝的康熙皇帝曾感慨明末宫女的待遇，谓之曰：“有明之季，脂粉钱岁至四十万两”。虽说有夸大之嫌，倒也不是空穴来风。

俗话说好看的女人都是打扮出来的，要想吸引皇上注意，妆容和饰品必不可少。对于宫女来说，金银首饰固然极难得到，但在玉石类饰品上，内廷并不吝啬。如嘉靖年间曾有女官记录过内库一年发放的玉石数量：乌玉、黄玉、绿玉、白玉、红玉若干斤，玉璞七万几千斤。如此庞大的数量，宫内的贵人们得用到猴年马月，可以肯定大部分都是为宫女准备的。

所以，宫中比较重视宫女的仪容仪表，宫女们也普遍重视自己的妆容，这其实是一个双向的选择，事关宫女的归宿。

实际上宫女的物质生活并不算太差，除了住得差点，基础的衣、食，乃至饰，都算是有保证。对比宫外食不果腹、衣不蔽体的穷苦百姓，她们还算是幸运的。

当然，物质的相对充裕，并不能掩盖情感生活的匮乏。因为在整个紫禁城就只有一个真正的男人，那就是当朝皇上，可是皇上是很忙的，后宫女子有几千人之多，哪里顾得过来？

事实是绝大部分宫女根本不可能得到皇帝的垂青，管家婆名额有限，绝非人人可以当上，老宫人又多半得熬个几十年。日子一天天过去，小宫女熬成了老宫女，既不得晋升更不可能得到临幸，因此也就有了“宫怨”一说——如“可怜空长彤宫里，一世光阴半世闲”，“空有华堂十数重，等闲不复见君容”，绝大部分宫女都是在这种期盼中而不知老之将至。

我们再看一下这次刺杀行动的十六名宫女，她们的名字是：杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花。

从命名来看，她们都是下级宫人，也就是答应、常在的级别。这些宫女的主要工作就是服侍主人，负责各宫殿的日常杂役。若遇到皇帝举行宴会，或是皇家有什么重要活动，她们也要出场列队，以作仪仗。若是各宫后妃在宫中行走，手下宫人自然也要跟随。如果是皇帝谕命幸某宫，则由其宫中之人前导，妃嫔着朝服出迎。这时候，宫人就要忙碌起来，随侍的随侍，旁列的旁列，务必要随叫随到，听候差遣。

只是这种忙碌的光景，杨金英、邢翠莲等景阳宫的宫女，已不知多少年没有见到过，因为皇上压根就不来了。嘉靖皇帝是出名的喜新厌旧，他有名分的妃嫔就不下数十人，在明朝皇帝中可算众多，其人喜怒无常，更是很少有人能得到他长期专宠的荣幸。

通常来讲，皇上不来，妃子清闲，宫女们的工作也会轻松很多。但是在这一天午后，杨金英、邢翠莲却意外地接到了一个特别的工作——皇上指定景阳宫挑选宫女二人饲养一只大乌龟，内务府报上去的名字，正是杨金英、邢翠莲两个人。

说到饲养动物，宫女们并不陌生。古代皇宫中豢养着诸多动物当宠物，各种鸟、鹿、鹤、猫、狗、蟋蟀、蝈蝈等等不一而足。养宠物是调剂皇室生活的重要娱乐休闲方式，这只乌龟却不一样，它不是什么宠物，而是灵物，是由时任工部侍郎赵文华以祥瑞的名义向嘉靖皇帝进献而来。

《礼记•礼运》曰：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”在中国古代，传说龟是玄武苗裔，与龙、凤、麟三者并称“四灵”或者“四神”。在所谓“四灵”之中，龙、凤、麟都是神话中的生物，只有乌龟是现实存在的动物，再加上乌龟通常都很长寿，历来被古人视为福禄深厚的灵物。

杨金英、邢翠莲负责照顾的这只乌龟，它不光是大，据说还“身有五色”。要照今天来看，这可能只是一只身上长着藻类的绿毛大龟。但是当时的人不这么认为，他们觉得，这么奇特的乌龟，已经不只是灵物了，而是上升到了祥瑞的高度。

什么是祥瑞呢？祥瑞又称“服瑞”，指吉祥的征兆。儒家和道教都认为，一些奇特、对人有益的自然现象，可以解释为上天对皇帝的行为和所发布的政策的赞成或表彰。古代祥瑞种类繁多，大体分为五种，即五个等级。按《新唐书•百官志》载：“礼部郎中员外郎掌图书、祥瑞，凡景星、庆云为大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔为上瑞，其名物二十有八；苍鸟、赤雁为中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木连理为下瑞，其名物十四。”

神龟、灵龟、宝龟等各种龟，就是祥瑞中的第一等级，《礼乐记》记载：“青黑缘者，天子之宝龟也”，与龙、凤凰、麒麟、白虎、白鹿等异兽并列，称为“上瑞”。

再说赵文华，他得到这只乌龟后，欣喜若狂，立马就把龟作为祥瑞献给了嘉靖皇帝。

赵文华为什么这么兴奋呢？两个原因。

其一是赵文华这个人，此人颇有文才，最高职务当到了工部尚书加太子太保，并以右副都御史衔总督江南、浙东军事。但是赵文华之所以能身居高位，并不是凭他的能力，而是靠趋炎附势。《桃花扇》中李香君《骂筵》中的唱词“赵文华陪着严嵩，拌粉脸席前趋奉”，说的就是这个钻营的小人。赵文华的性格，《明史》中的记载是“性倾狡”，也就是说他的性格很奸诈狡猾。

关于这点，有这么一件事。

赵文华嘉靖八年中进士进入官场后，长期担任外放的小官，很不得志。后来嘉靖朝著名的大奸臣严嵩逐渐崛起，靠着以前在国子监时与严嵩有过师生关系。赵文华攀附上了严嵩，认他为义父，得以调回京城，出任通政使，进入九卿之列。

即使这样，赵文华还是觉得升迁不够快，想要绕过严嵩与嘉靖接触，直接博取皇上的欢心。

可是以什么理由呢？赵文华就想了个办法，他找到一种百花仙酒进献给嘉靖，并且告诉嘉靖：我的老师严嵩就是喝了这种百花仙酒才长寿的。

结果嘉靖是个求知欲很强的皇帝，便问严嵩：你有这种仙酒，怎么不早点呈上来？

严嵩一听莫名其妙，什么仙酒，他哪儿知道啊，一查说是赵文华捣的鬼。

严嵩大怒，赵文华作为他的门生、义子，又是头号亲信，却不打招呼就绕过他直接拍皇上马屁，还拿他这个老师当背书，这是官场大忌！这个赵文华，你想干什么？

严嵩一点也不顾赵文华的面子，立马把他叫到内阁，当着徐阶、李本两位阁老的面一顿臭骂。要说赵文华，也实在是个很有城府的人，他知道弄巧成拙闯了祸，挨骂时他长跪不起，边哭边承认错误。等严嵩骂完了，赵文华一转身，就用重金贿赂了严嵩妻子欧阳氏，让她帮忙说好话，请求严嵩原谅自己。

赵文华确实很聪明，也很了解严嵩，严嵩虽然官声很差，但他有个优点——用情专一。严嵩的夫人名叫欧阳淑端，严家和欧阳家是世交，严嵩和欧阳淑端两人早早就结下了娃娃亲。当时欧阳家富有，严家贫穷，严嵩是属于高攀的。严嵩20岁与19岁的欧阳淑端完婚后，欧阳家为严嵩的学业助力甚多，家谱中称她“助公食贫力学，比贵不失素风，与公白首相敬”。

严嵩在弘治十八年中进士以后，在官场扑腾了几十年，几经沉浮，逐渐发生了蜕变，变成了一位左右逢源、溜须拍马、阴险毒辣的官僚。明代官员纳妾成风，尤其是有一定品级一定地位的官员，要是不纳几个小妾，就好像不正常似的。严嵩更是位高权重，有个三妻四妾实在不算什么事儿，可他对夫人却不离不弃，两人相守相伴60余年，严嵩从未纳妾，始终与夫人相敬如宾。

“嵩无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”，这是《严嵩传》中对他的点评。严嵩一辈子作恶多端，坑害的人不计其数。但从严嵩对夫妻的感情来看，是他唯一一个值得称道的亮点，后人可以说严嵩愧对天下人，唯独不能说他愧对自己家人。

赵文华走欧阳氏这条路子，是非常聪明的办法。欧阳氏对严嵩一顿枕边风一吹，再叫来赵文华磕头认错，严嵩这才释然，待之如初。不久，还借着修筑京师外城的机会，又保举赵文华当上了工部右侍郎。

这件事说明，赵文华既喜欢溜须拍马，也是个懂得变通，善于动脑子的人。可是上次他献百花酒出了丑，这次为什么还要献神龟呢？

这就要讲到第二个原因。

第二个原因，与这桩行刺案中的受害者——嘉靖本人有直接关系：这位皇帝非常迷信道教，是喜好祥瑞的一个皇帝。

需要说明，对待这些祥瑞，并不是所有皇帝的态度都是一致的。有的皇帝特别喜欢，献上祥瑞的大臣会有重赏；有的皇帝就一般般，没有就没有，就算有人献来，也就当一乐子，未必会给多高的赏赐。

比如嘉靖的前任——明武宗朱厚照，就是个对祥瑞不怎么感冒的皇帝。朱厚照崇信的是佛教，在他执政时期，对于佛教的扶持力度很大——“准度在京、在外僧三万名”。他甚至和自己信赖的僧人一起居住吃饭，表现出对佛教的极度青睐。

祥瑞与道教有着密切联系，佛教不讲祥瑞，既然皇上信佛，对祥瑞这种事儿也就不怎么上心。我们知道，进献祥瑞它本身是种政治投机，既然是投机，就隐藏着风险。如果风险与收益不成正比，就没什么人肯干，所以在武宗一朝，基本没有大臣敢进献祥瑞。万一你献个什么东西，皇上反应冷淡，朝中的政治对手察言观色再给你来个弹劾，说你是“子不语怪力乱神”，那可如何是好？

纵观中国历史，佛教占据主导地位的时间要比道教长得多。大明立国以后，社会的稳定再度给予佛教发展的环境，道教虽然也有一定地位，与佛教比起来却依旧有所不如。在通常情况下，道教只有在皇帝加持的情况下，才能稳压佛教一头。

恰好，明世宗朱厚熜就是这样一个皇帝。由于嘉靖信道以及著名的“大礼议”事件，嘉靖朝献祥瑞是非常普遍的事。嘉靖在位45年，所谓的祥瑞出现了76次。比如抗倭名将胡宗宪就进献过白鹿，还由他的头号幕僚——后世大名鼎鼎的徐渭徐文长执笔写下两篇《进白鹿表》一起奉上。

当然，这些人献祥瑞都是为了实现自己的政治目的，像赵文华是为了在官场更进一步，胡宗宪则是担忧抗倭大业得不到朝堂支持，以进献白鹿来换取嘉靖的赏识。

嘉靖对祥瑞的态度也有些意思，这个皇帝很聪明，也很懂权术。他对祥瑞的态度，和他对修道的态度类似：一半是真信，一半也是将其视为一种统治工具。

嘉靖一朝祥瑞很多，但一般都是甘露、瑞麦、白兔、白鹿、五色云之类，没有乌龟。嘉靖得到这只乌龟，当然很高兴，当即指定两名宫女专门照看神龟，好生伺候，不得怠慢。

皇上亲自指派的工作，一般人会求之不得。但是杨金英、邢翠莲接到这个差事，却暗暗叫苦。她们担忧的并不是工作的繁重，而是一个不小心，便会有杀身之祸。

宫女们有这个担心，并非杞人忧天，而是在当时的后宫，在嘉靖手下干活，确实是件非常危险的事情。

前文我们说了，嘉靖好道，崇信道士。在嘉靖一朝，最得宠的道士起先是邵元节，邵元节死前又推荐了陶仲文。从某种意义上来说，正是陶仲文的出现，促成了宫女们对嘉靖的行刺。

陶仲文是湖北黄冈人，算是嘉靖的半个老乡，他本来在黄梅县当小吏，后来学会了龙虎山道士驱邪捉鬼的伎俩，混到了京师，拜入邵元节门下。邵元节很欣赏陶仲文，把他推荐给了嘉靖，陶仲文也略懂点医术，为嘉靖的儿子治好了天花，很快得到了嘉靖的信任。

邵元节帮助嘉靖解决了从无子到有子的问题，但他还有个问题没有解决，就是嘉靖体弱多病的问题。从现代医学讲，嘉靖身体不好是先天问题，成年后好好调养，控制欲望，体质是可以改善的。可嘉靖15岁就当上皇帝，尚未完全成年。一个本来就体弱的未成年男子，面对后宫如此众多的如花似玉的美女，而且从法律上说，这些美女他都可以随意占有。

在女色方面，嘉靖不是个能把持自己的皇帝，这个问题就严重了。如此长年累月下来，嘉靖的身体越来越虚弱，到了嘉靖十三年九月，才28岁的嘉靖皇帝就生了一场大病，连续一个月没有上朝。而在这之前，也是因为身体问题，嘉靖已经连续两年没有亲自祭天。

在《明世宗实录》中，嘉靖对这两件事情一并作了个解释，大概意思是：朕自幼多病，每次发病，总要持续五到七天才好。这些年来，朕的身体更不如前，已经两年没有去祭天了。本想好好进行调整，以便来年身体好转，能亲自祭天。但进来病情不但没有减轻，反倒加重了。咳嗽多痰，夜不能寐，所以一个月都没法上朝。

嘉靖十八年邵元节去世，陶仲文成为嘉靖最崇信的道士。摆在他面前的问题也很棘手，不光要在不影响皇上后宫生活的前提下，帮助他解决体弱的毛病，更要帮助嘉靖解决他的终极目标——得道成仙。

为了满足嘉靖的需要，陶仲文使出了浑身解数帮助皇上修仙。按陶仲文的说法，要想成仙，除了诚心修道以外，还有两件事必须要做。

一是“吸风饮露”。

《庄子》云，藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子 ；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外。庄子中有很多故事，我们可以把它们当作寓言来读。《庄子》中说的吸风饮露，可以理解为一种象征性的生存状态。就算真的存在，那也是得道成仙以后的事。但是根据陶仲文的解读，凡人吸风饮露也具有延年益寿的功效。

吸风可以理解，呼吸新鲜空气罢了，饮露又是饮什么露呢？陶仲文的解释是树叶上的甘露，说白了就是清晨的露水。为了保持露水的纯洁，还必须要由处子之身的年幼宫女去采集。这些宫女本身年龄都比较小，每天宫内有繁杂的工作要做，还要很早就起来采集露水，她们的身体就有点吃不消。等到了冬天，天气寒冷，更是经常有宫女身体受不了而病倒。陶仲文这个馊主意导致许多宫女生病，她们的生活雪上加霜。

这还只是一方面，另一方面就更恶劣了。