李鸿章与江祥泰茶号的不解之缘

清末徽州商人经营范围极广，民国《歙县志》记载：“邑中商业，以盐、典、茶、木最为显著”。清中晚期是徽州商帮的衰落期，但茶叶贸易的地位反而上升。这与徽州茶商和官僚阶级的密切关系有着千丝万缕的联系。其中关系最为紧密的当属江有科父子创办的江祥泰茶号。

江氏后人江耀华在苏州经营江祥泰茶铺期间结识了时任两江总督的李鸿章。李鸿章祖籍安徽，生性好茶，江祥泰茶号在李鸿章的关照下，生意越做越大，在上海开设分号，茶叶远销海外。在江家老宅中还发现了当时李鸿章签发的带有两江巡抚字样官运封条。江家销往海外的茶叶贴此封条，沿途关卡一律放行，闲杂人等不得接近。据江家手札记载，当时的茶号职工多达数千余人。江祥泰所收购茶叶的茶庄，有明确记载的就有24处之多，遍布徽州，每年收购数量20余万斤，是当时名副其实的徽州第一大茶商。

身着黄马褂的李鸿章

据《歙事闲谭》记载，徽州茶商“北达燕京，南极广粤”。徽州茶叶进京，也是李鸿章的功劳。李鸿章从旧京安徽会馆将江祥泰经营的茉莉花茶进献给慈禧太后，慈禧太后从此爱上茉莉花茶，随后茉莉花茶风靡京城。“京庄”茶叶几乎被徽州江家垄断。其它徽州茶商步江家后尘，纷纷来京开设茶铺，其中就包括经营至今的吴裕泰和张一元。

如今，江祥泰茶号的后人，还保存着李鸿章亲笔为江家写过一副对联：“玉树临风人集一品，芝田养秀春满四十”。江家多年经商的文物及复制品均陈列在位于徽州古城斗山街35号的江祥泰茶文化会馆内，这些展品是研究徽州茶商的重要佐证，同时见证了徽州茶商经营茶叶的辉煌历史。