乾隆80大寿，英国使臣送来600箱寿礼，乾隆饿了他们3顿饭

中华民族自古被称为礼仪之邦，早在西周时期，就已经有了周礼，“礼”不仅仅是一种礼节，更是一种礼法。隋唐以来，设立三省六部，其中礼部居六部之首。以跪拜之礼为例，臣民觐见君主，都要行跪拜大礼，当然，随着时代的发展，跪拜的形式也有所不同，明朝建立后，朱元璋规定，“三叩五拜”为最高规格的跪拜之礼。清军入关后，把这个规则改了，多加了四拜，规定“三叩九拜”才算最高规格。但在清朝乾隆年间，却因礼仪问题，发生了诸多尴尬。

马戛尔尼从欧洲来到中国，这件事虽然中国历史上很少记述，但在西方外交史上，是一件大事，当时英国高速发展，如日中天，清朝在乾隆的带领下，关紧国门，夜郎自大。

其一，马戛尔尼作为英国国王的特使，而且还拥有英国爵位，他来到中国，自诩以“国使”身份而来，清朝派往接待他们的两位官员分别是乔人杰和王文雄，这俩人在历史上名不经传，乔人杰是天津的地方小官，王文雄是一员副将。马戛尔尼认为，清朝不尊重他，接待他的官员地位和自己不匹配。

其三，马戛尔尼要见乾隆，以英国的礼仪，单膝下跪。但清朝官员认为，不管是谁，见了天子，都要三叩九拜，双膝跪地那是不可避免的，这一点发生了激烈的争吵，双方互不相让。清朝官员认为，他双膝跪拜，是基本要求，并不过分。马戛尔尼认为自己是国使，不可能卑躬屈漆，单腿跪拜，已经是“知礼”了。

本来英国人远洋而来，终于在大清朝吃到新鲜的果蔬，突然清朝接待人员都撤了，过了吃饭时间，马戛尔尼派身边的助手安德逊出去问一下，最后发现，大门出不去。这下英国人着急了，他们被连续饿了三顿饭，英国人肚子咕咕作响，但马戛尔尼还是坚决不肯屈服。

笔者认为：关于在这场“礼仪之争”，本质上还是双方的认知不同，马戛尔尼是以“外交”的角度来到清朝，而乾隆则是以天下之主的身份来对待马戛尔尼，从今天的角度来看，马戛尔尼似乎更占理。马戛尔尼来华对乾隆和中国的未来影响很大，乾隆面对周围环境的威胁，更加“笃定”自己的闭关政策，关紧大门，防御外敌。中国彻底失去了和国外的联系，各方面持续落后，直到鸦片战争之后，英国人再次叩开中国的大门，当然，这次他们战舰上带的不是600箱礼物，是数不清的大炮。