他是大清最胆小的臣子，儿子考中了探花，他连忙说：把他降到二甲

在儒家思想的影响下，封建社会无数的读书人都希望将自己的一腔热情奉献给国家。他们中有的在危难关头不背叛旧主，有的是明知道说出来就要面临被杀头的境遇还是直言不屈。在他们的价值观中，能得到后世肯定，那才是最值得的事。

我们知道，科举制度是选拔人才非常重要的方式，它实现了上下阶层之间的人才交流。这种制度看上去是公平的，但这只能说是相对公平，因为虽然最后大家都在考场一起考试，但是作为不同的出身来说，享受到的教育资源是完全不同的。

1700年，张廷玉毫无悬念地考取了进士。当时正是康熙三十九年，虽然没过多久他就正式入仕了，但是当时做的是并没有什么实权的文官，并没有得到重用，康熙看中的是他的文采风格，在治国方面并没有太多的参与。

我们知道，雍正皇帝是一位疑心比较重的皇帝，这一点要从他的自身经历来理解。当年他与自己的亲兄弟们为了争夺大位而反目，甚至不惜下杀手，因此在得到期盼已久的大位之后，他自然是看谁都不放心。幸亏当时张廷玉没有在前朝得到重用，因此他才能躲过初期的筛选，安稳的陪侍在雍正身边。

张廷玉究竟有多谨慎呢？虽然做官多年，有很多的门生也同朝，为了不让皇帝起疑心，在他儿子考科举那年，他还主动请求降低了儿子的名次。当时他的儿子高中探花，这可是全国第三啊，莫大的荣誉。可是为了消除皇帝的一心，他主动申请，说儿子侥幸而已，并没有如此高的才学，并且降儿子为二甲头名。

其实这明显是个托词，因为这两件事并不冲突，可是臣子哪敢与皇帝多说呢？张廷玉只好继续做官。又过了几年，他又去申请退休，这次皇帝批准了，可是张廷玉却上奏，请求皇帝给自己个保证。这可是惹了皇帝不高兴了，都答应你了，你还来要个盖章书面的材料，是怕我说话不算数？不过乾隆还是给了他一份保障。

于是乾隆再也不顾及什么三朝老臣的身份，派人去了张府，查看他的来往信件、平日的手记等物，也就是抄家。虽然后来并没有搜出来什么实际意义的东西，但是谨慎了一世的三朝老臣最终落得这个下场，也是寒心。