秦始皇陵的长明灯，真的能千年不灭吗？美国学者研究30年揭开谜团

对于古代一些精妙却已失传的技艺，很多人都会抱有美好的幻想。普通人会想，它们有如何美丽的形态；更专业一点的人，就会思考这些技艺用到了什么原理，有什么独特的设计。

长明灯便是时代更迭中几近失传的一种工艺品。说是工艺品，其实对古代人来说长明灯是一种实用的设计，尤其多用于帝王陪葬中。

相传皇陵中的长明灯千年不灭，如果真的存在这样神奇的东西，对它的研究一定也可以在很大程度上促进现代科技的发展，给如今的科研人员提供全新的思路。

长明灯的传说

古代对于长明灯并不是全无记载。在我国古代，很多帝王都会将自己的陵墓布置成不输生前的富丽堂皇的样子。因为在古代人心中，死亡并不是灵魂的终结，就算是作为死者，一个帝王也应该有帝王的排场。

在一片漆黑的地底世界，一盏盏长明灯就是不可或缺的照明工具。《史记. 秦始皇本纪》中有提到：“以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”

人鱼膏又是什么呢？

首先要明确“膏”这个字的概念。有一个词叫“民脂民膏”，看了这个词大家就会懂得，“膏”和“脂”之间是并列的关系，它们是两个相似的概念。

了解了这一点，就能得知，“人鱼膏”指的是人鱼的油脂。但众所周知，人鱼是一种存在于幻想中的物种，就算近几百年来总是有人鱼出没的传闻，最后也几乎都是被证实造假或不了了之。

虽然现在普遍认为人鱼就是我们通常说的娃娃鱼，但娃娃鱼是一种比较小型的动物，也不是什么常见到泛滥的物种，显然不是能够拿来大量提炼油脂的原材料。

在后来的古书中还有其他线索。《太平御览·火部三·灯》中有云：“始皇墓中，燃鲸鱼膏为灯。”也就是说，“人鱼”很有可能就是指鲸鱼。且鲸鱼的油脂确实常用作燃料，在后来很多研究调查中也较普遍认为，长明灯中用的燃料是指从鲸鱼中提炼出的油脂。

不过，史料终究并不能完全概括长明灯和“人鱼膏”的真相，还有一些零碎的疑点，就只能等后人继续研究了。

长明灯也并不是我国的专属。也许是因为人类对火和光明本能的向往，在世界各地，有过王朝历史的国度中很容易发现长明灯的踪迹。除了中国以外，在希腊、埃及、南美、北美等很多地方都有过在古墓中发现灯光的例子。

长明灯的制作原理

古代的灯不像我们现在一样通电就可以照明，而是需要燃料缓慢燃烧使得小簇火焰长时间存在，起到照明的作用。其中，燃料不同又会影响火焰的颜色和明暗程度。

关于火焰颜色可以让人联想到在中学教学中有关于不同金属燃烧产生不同颜色反应的内容，可火焰颜色并不是制作长明灯过程中最重要的部分。长明灯更需要的是明亮又能尽可能长久燃烧的燃料。

中国古籍中有记载长明灯使用的燃料为鲸鱼膏。在现代研究中可以得知，一只一百二十吨的蓝鲸体内可提炼出四十吨油脂，一吨油脂正常可以燃烧十多年，是一种比较理想的长明燃料。但仅仅这样是远远不够的。

古人的智慧永远不会让我们后人失望。他们想出了一个办法，就是将灯的容器分内外两层，内层装灯油用作燃料，外层加水冷却油温。

因为燃烧过程中大多数的油并不是作为燃料而烧尽的，而是因为高温而挥发掉了。用水冷却就可以很好地解决燃料因挥发而浪费的问题。并且，长明灯制作中有用醋炮制灯芯的步骤，又能让燃烧更加持久。

这样做出来的灯，在没有较大干扰的情况下能稳稳地燃烧几十年甚至数百年，算是相当厉害了。但这仍然不足以让我们在千年之后探索陵墓中的奥秘时能窥见来自遥远古代的灯火。

长明灯“不灭”的秘密

美国爱达荷州有一位名叫西蒙·艾菲克的理化老师，他对长明灯的原理充满了求知欲。在阅读无数书籍资料后，西蒙脑中浮现了一种全新的可能性，那就是：长明灯并不是千年以来都未曾熄灭，而是在有人进入墓室后重新燃烧了起来。

因为一盏灯能够燃烧千年，本身就是非常不科学的事。要知道燃烧需要有充足的燃料和氧气，如果按照一吨鲸鱼膏能燃烧十年来算，要燃烧千年就需要一百吨鲸鱼膏。

这个数字看上去已经非常离谱了，更不用说一个墓室中不止一盏长明灯，也不用说墓室中还有其他棺椁灵柩、各色陪葬需要占用空间。陵墓是皇帝为自己死后修建的住所，而不是为灯油修建的容器。

而如果是有人进入后灯重新燃烧起来，就比较有合理性和说服力了。问题在于如何实现这个巧妙的小机关，让长明灯能在陵墓打开的一瞬间亮起来。

西蒙孜孜不倦地做了七百多次实验。三十多年中他一直在改进自己的实验方法，调整材料配比，终于在最后得到了一份由白磷与其他易燃物杂糅而成的燃料。白磷的化学性质十分活泼，着火点也只有四十度，很容易自燃。且白磷有剧毒，也有一定的挥发性。

所以，消耗这种燃料的长明灯先是会以较低的消耗自燃；在墓室这种封闭空间里的氧气耗尽后，所有的灯就会暂时一同熄灭。

等到墓室重新打开，氧气再次进入墓室与长明灯接触后，白磷重新自燃，长明灯再次被点亮。而后进去的人不知道在他们进入墓室之前长明灯曾熄灭过，就会产生这灯已经燃烧了上千年的错觉。

而且有剧毒的白磷也能在长明灯燃烧后挥发入空气，狠狠惩罚陵墓的擅入者，让他们的身体在不知不觉中受到极大损伤。

这个假设因其合理科学而被全世界所认同，同时也给我们后人提供了一个新奇的思路，为我们的考古事业添砖加瓦。

有了对长明灯以及可能出现的毒物白磷的预期，考古人员就能在陵墓探索前提前做好准备，减少意外状况的发生。所以，对长明灯的研究还是很有意义的。

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