乾隆写给英国国王的信，现藏大英博物馆，976字彰显愚昧无知

明清以前的中国在很长一段时间内，其经济、政治发展水平远远领先世界其他国家，特别是在唐宋期间，中国的经济、政治繁荣发展，日本、朝鲜等国家都曾派遣使者来华学习。

然而到了明朝中后期，中国的对外政策紧缩，所有中国人都不知道那个时候的西方世界正在悄悄变革、发展，其以微不可察的速度赶超了中国。

即使是清朝时期最繁荣的康乾盛世，也没能及时与西方世界进行信息交流，封闭的对外政策让中国失去了一次腾飞的机会。

乾隆皇帝是清朝颇负盛名的一位君主，但是他的“圣明”多表现在平定叛乱、收复失地的功绩上面。而有关对外政策方面，乾隆皇帝的决断却出现了战略性的失误。

众所周知，乾隆皇帝之前的两代统治者分别为康熙皇帝、雍正皇帝，这两位皇帝执政期间整个社会的政治、经济持续繁荣。

在这样的大环境下，乾隆皇帝对自己国家的政治、经济状况具有十足的自信，所以他并不认为中国有和西方国家交流的必要，更谈不上向西方国家学习。

在统治者的影响下，清政府对外的态度也十分倨傲，所以当英国派遣使者来华时，英国使者便遭到了“冷落”。

18世纪末，英国工业得到了大力发展，在机械的帮助下，工业品的制作效率显著提高，但是英国本土市场根本不能够满足其工业发展，为了进一步扩大市场，增加盈利，英国将目光放在了未曾进行市场开发的中国。

当时乾隆皇帝恰逢80岁大寿，于是英国政府想要借着祝寿的理由前往中国进行商业谈判。

英国政府来华的目的虽然并不单纯，但是他们对待中国的态度并不失尊重和诚意。奉命前往中国祝寿的英国使臣名为马戛尔尼，随行的还有副使乔治·斯当，他们在英国都身居要职。

除此之外，马戛尔尼领导的船队承载着英国当时最为先进的工业产品，其中有地球仪、千里镜、织布机、蒸汽机等，甚至还带着各类枪械。

乾隆皇帝听到英国使者将要来华的消息时，他同时也了解了有关这些“贡品”的消息，怀着对西洋物件的好奇心，他还下令让各地官员互送其安全到京。

没曾想到马戛尔尼到了中国虽然很容易地到达了天津，但是他在前往北京将要拜见乾隆皇帝时，却与清朝大臣发生了冲突。原因是马戛尔尼坚持朝见清朝皇帝时行西方的鞠躬礼，而中国大臣却要求其行跪拜礼。

双方各执一词，一时间耽误了朝见乾隆皇帝的时间，最后只能各自妥协，同意马戛尔尼行单膝下跪之礼。马戛尔尼见到清朝皇帝后非常骄傲的向其介绍从英国带来的工业品，但是乾隆皇帝却并没有被这些“冷冰冰”“没有人情味儿”的机器打动，他反而对没什么实际用处的透镜表达了兴趣。

从马戛尔尼的角度来看，乾隆皇帝的这种选择简直是“捡了芝麻丢了西瓜”，看来乾隆皇帝当时并没有看出枪械的军事作用等，不过这并不妨碍马戛尔尼提出他想要与中国互市的请求。

马戛尔尼告诉乾隆皇帝，英国希望与中国进行贸易往来，还希望能够减轻贸易税费。听到马戛尔尼这样的请求，乾隆皇帝一口否决，他并不觉得这些做法对中国有利。于是乾隆皇帝给英国国王写了一封信，这封信有976个字，现如今还存放在大英博物馆，不过这封信的内容却十分荒唐。

信的开头乾隆皇帝便以“天朝大国”之主自居，语气像是写给臣子的回复。还说英国使者历经艰辛来到中国十分不易，而清朝在英国使者到达之后盛情款待，尽了地主之谊，想来你们应该很满意。但是你们还想在中国拥有久居之地，这不能被允许。

另外你们想与中国“互市”的想法也不合适，中国物产丰富并不需要你们国家的东西。从这封信来看，乾隆皇帝自满自得，完全没有将西方世界的工业品放在眼里，他甚至觉得那些机械“冷血无情”，根本比不上手工制品。

然而乾隆皇帝根本无法预料，他曾经“看不上”的这些工业品帮助西方世界完成了工业改革，也让中国的发展远远落后于西方世界。这封信见证了清朝统治者的骄傲自负，同样也说明了清朝衰退的必然性。