嘉庆原本不是乾隆心仪的储君人选，最后为何传位给嘉庆？

乾隆立皇十五子颙琰为储君，其实是有些无奈的，早在颙琰之前，乾隆早在即位之初便已然密立储君，然而皇次子永琏却早逝，此后又先后看中皇七子永琮和皇五子永琪，奈何永琮和永琪也再度早逝。事实上，乾隆的儿子虽多，但到其晚年之时，在世者已然不多，而十五子颙琰无疑是剩余几个皇子当中比较突出的，自然便被立为了储君。

乾隆虽然在位时间够长，但其立储君则属于比较早的，其即位后不久，便密立皇次子永琏为储君，奈何其先后密立的两位储君和欣赏的一位皇子却先后去世。

皇次子永琏：永琏虽然是乾隆的第二个孩子，但却是他的嫡长子，其出生于雍正八年（1730年），其生母乃是后来的孝贤纯皇后富察氏。乾隆与富察氏的感情就不必多说了，爱屋及乌之下对这个嫡长子自然也极度喜爱，于是在即位后不久的乾隆元年（1736年）七月二日便以“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”为由，将其密立为太子，要知道乾隆此时不过二十六岁。然而未曾想到，就在永琏被密立为储君两年多之后，便因“偶感风寒”而于乾隆三年（1738年）十月十二日夭亡，年仅9岁。

乾隆皇帝一生虽然有十四个儿子，但存活率实在是有点低，在乾隆三十一年（1766年）皇五子永琪去世之后，此时的乾隆皇帝便只剩下了皇四子永珹、皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰六个皇子，以及之后出生的皇十七子永璘（皇十六子幼殇）。

事实上，在乾隆皇帝于在乾隆三十八年（1773年）再度密立储君时，也仅有以上七个皇子作为备选。

综上所述，由于先前被看中的三位储君人选和其他皇子过早去世，可供乾隆选择的人选实在太少，除了皇十七子年纪尚幼之外，皇四子和皇六子先后被出继，其他几位皇子又显然无法与皇十五子颙琰相提并论，所以他被立为储君也就不奇怪了。