福建船政水师在马尾海战全军覆没，为何北洋水师见死不救

1884年6月23日，中法军队在越南谅山附近的观音桥发生冲突。中法之间局势骤然紧张。清政府一面抽调兵力前往广西准备作战，一面要求丁汝昌立刻率北洋各舰南下广东待命。

然而李鸿章回复北洋水师只有“超勇”、“扬威”两艘碰撞巡洋舰、“威远”、“康济”两艘练船和六艘“镇”字级蚊子船。蚊子船无法出远海作战，只能用于守卫海岸，仅凭两艘碰撞巡洋舰、两艘练船无法和法国的铁甲舰抗衡。而且法国有三艘军舰在烟台，北洋需要留下各舰防卫旅顺、大沽、北塘等地，不可轻易离开。

最后李鸿章强调北洋镇守京师海防，“防务北重于南”，不可轻动，推托了此事。

从这里我们不难看出，李鸿章之所以拒绝派北洋水师南下，一方面是此时北洋水师刚刚起步，实力薄弱，甚至还不如南洋水师，确实难以和法国舰队抗衡。另一方面则是有几分地域之见，首先考虑自己北洋海防。

李鸿章这么想固然有几分自私，不过也是出于无奈。北洋水师拱卫京畿，责任重大。为海军的机动性远远高于陆军。此时中法交恶，如果北洋水师主力南下，法国远东舰队北上袭扰，那么清廷势必要对他严加惩办。

另外在南面尚有福建船政水师和南洋水师。按照海防规划，北洋水师负责直隶、山东、奉天一带海防，南洋水师负责江浙海防。虽然广东、福建海防都不归两家管，但是论距离也应该是南洋优先，自己何必冲在前面。

因此李鸿章自然不愿意派北洋水师南下。

8月23日，法国远东舰队攻击了马尾港内的福建船政水师和马尾船政局，福建船政水师全军覆没。此后远东舰队宣布封锁台湾。为了打破法国舰队对台湾的封锁，10月24日清政府再次下令南洋、北洋水师立刻抽调快船前往增援台湾。

李鸿章这次倒没推诿，立刻命德国退役海军上校式百龄率“超勇”、“扬威”两舰南下，留“威远”、“康济”和蚊子船留守北洋。北洋水师虽然派出的军舰不多，但是考虑到练船和蚊子船都不适合海上作战，也算是主力尽出了。

李鸿章这次答应的爽快，是因为福建船政水师覆没以后，福建海防洞开。这个时候南洋、北洋两个水师如果再推三阻四，势必有拥兵自重之嫌。

果然不出李鸿章所料，两江总督曾国荃在接到朝廷命令以后，回复说南洋各舰不敌法舰一炮，难以对抗，要派也只有“开济”、“南琛”、“南瑞”三艘巡洋舰勉强可以出海。曾国荃这个表态其实和当初李鸿章的想法一样，不希望削弱江浙一带的海防力量，担心出事了自己承担责任。

曾国荃此书一上，立刻遭到军机处和总理衙门的痛斥，说此前南洋已经答应派出五艘军舰增援福建，为何突然改为三艘。要求把曾国荃“交部严加论处”，“倘再迁延观望，致误戎机，自问当得何罪”。

最后还是李鸿章出面打圆场，说曾国荃并非改变主意，只是朝廷说要抽调快船，所以答复有哪些巡洋舰可用。南洋另有两艘炮舰可以出海作战，这样一共还是五艘军舰，此事才告平息。

“超勇”、“扬威”和南洋水师的五艘军舰在上海汇合以后，开始加强防护和火力，以便与法舰战斗。然而12月4日日本挑起甲申事变，北方局势紧张。李鸿章担心波及北洋，于是请求将上海七艘军舰全数北调，以加强北方海防。

清廷经过反复考量，最后决定让北洋水师的“超勇”、“扬威”返回，南洋水师五舰继续准备去福建。就这么“超勇”、“扬威”错过了和法国舰队交战的机会。

我们可以看到在两次调动南北洋水师时，无论是李鸿章还是曾国荃都是优先考虑自己管辖区域的利益。

这其实早在筹议海防时，左宗棠就指出筹办海军没有一个统一机构，各自管辖一个区域，以后势必出现推卸责任的情况。左宗棠此言不幸言中。其实这也是地方大员管辖海军的必然结果，谁都不希望自己地面出事。

只是清廷对于筹办海防本来就没有完善的规划，更没有人愿意出面做这个事情，最后还是决定由北洋大臣和南洋大臣分别负责南北洋海防事务，并没有成立专门的海军管理机构。

因此中法战争南北洋水师的推诿行为，归根结底是清政府规划上的问题。

此后清政府虽然成立了海军衙门，理论上可以管理全国海军，不过实际上海军衙门始终未能真正实现这一目标，到甲午战争时，南洋水师再次拒绝北上，重演了中法战争时的悲剧。