他多次重创清军，努尔哈赤也因他而死，被围时诈降涮皇太极，皇太极却没杀他

1626年(天启六年)正月，努尔哈赤攻宁远，被守城的祖大寿的将士用大炮炸伤，大败而退的努尔哈赤不久后伤重不治，皇太极继位。

应该说，努尔哈赤的死，是与祖大寿有关的。

627年(天启七年)农历五月，刚登上皇位的皇太极率军再攻宁远。双方激战一个多月，僵持不下，又是祖大寿，向袁崇焕建议，领精兵四千人绕到皇太极身后，突然发动袭击，致使清兵大败。

对这样一个人，按常理来说，皇太极应该是恨之入骨的。然而，皇太极却对他十分欣赏和仰慕想将其招至麾下。

皇太极先是频繁给祖大寿写信，用了很多心思。他先说是想派使者吊明熹宗之丧，并祝贺新皇帝崇祯登基，都被祖大寿回绝了。于是，他又派人搜捕居住在永平三十里村的祖大寿的族人，抓到祖大寿的两个儿子、一个侄子，以及其他亲属，想逼祖大寿投降，但祖大寿还是不理睬。

崇祯四年八月，皇太极终于抓到机会，用重兵祖大寿包围了。据记载，皇太极为了使包围圈严密而不被击破，命八旗兵在大凌河城周围５０里内，挖壕四道，按八旗左右翼方位，扎营盘４５处，完全切断守城明军与外界的联系。

祖大寿里无粮草，外无救兵，但并不示弱，硬是坚守了三个多月，并出城与清兵交战数十次。在此期间，皇太极写了二十多封信给他，让他投降，他都不理不睬。

最终，因为没有吃的，引发军中互相残杀，祖大寿才决定投降。

其实，这是祖大寿的计，他这是诈降，而且，他看到皇太极是真心对他，便利用这一点，以妻子家眷已经当人质为借口，向皇太极献策，借了五千铁骑，半路却跑了。

皇太极被祖大寿用诈降涮了一把，十分恼火，但奇怪的是，他并没有下令杀死被监禁在盛京的祖大寿的亲人，反而奖赏祖大寿的子孙。

十年后，皇太极再次祖大寿围的死死的，最后又到了粮尽援绝的时刻，皇太极并不是想赶尽杀绝，还是多次招降，迫于无奈，祖大寿只好再次投降。

面对再次投降的祖大寿，清兵将领都咬牙切齿，欲杀之而后快，但皇太极不光不计较，反而任命祖大寿为正黄旗总兵，率重兵去打仗。

这样一来，祖大寿再也没有理由不服从皇太极了，皇太极也因此打动了许多明朝将领，最终夺取了江山。