在清朝，不是谁都可以自称“奴才”的，当包衣还很“光荣”

俗话说得好，宰相门前七品官！在清朝包衣奴才是很高级的，远的不说，光是皇帝和皇子的许多老婆都是包衣出身；而朝廷官员之中，一般的汉臣都不能自称“奴才”，否则就是犯逾越之罪，就像后宫中的人不能自称“臣妾”一样。

奴才本是仆人的称呼，早在春秋时期，就已经出现了这种称为，当然奴隶这种存在是自远古就有的了，因为能干服侍主人这种贱业，也只有战败的奴隶了。到了明朝时，一般的臣子都自称“某某臣”，而皇宫里的太监都以贱名自称，所以奴才还是一般意义上的贬义称谓。

满清入关，由于满族人为女真人后代，是游牧民族的后代，保留了许多原始的习性，所以有奴仆这一类说法。包衣就是满清贵族的奴仆，而且一旦成为包衣，其世世代代都是包衣，如《红楼梦》里的袭人、巧姐和平儿等等都是“家生子”，生死由不得自己；包衣有很多种类，如佐领、内务府管领这些算是高级包衣了。

包衣也就是家奴，自然要跟主人显得亲近一些了。如雍正朝年羹尧本来是汉人，虽然是进士出身，但是当他改隶汉军镶黄旗，成为雍亲王胤禛的包衣后，才开始飞黄腾达。如曹雪芹家族，虽然是皇帝的心腹、官僚家族，但也改变不了他们家以正白旗包衣为崛起之机。

包衣不是谁都可以有的，而且还有一定的等级规格。满清八旗，以上三旗和下五旗为两个等级，各旗主可以有四十和三十位佐领，而且佐领也不是什么包衣都可入选，条件不够人数不足的有皇家内务府给补足。从这里可以看出，上三旗又更加高贵一些，所以下五旗又相当于上三旗的奴仆。再从爵位来看，满清十二等爵位，从第一等亲王以下，第四等贝子以上，是主人；下五旗之人，不论官职多高，职权多重，都要以包衣自称，以奴才的身份对待他们如同家长。

所以包衣可以是高官，也可是小贵族，但他们都是大贵族的奴仆；当包衣，也要有奋斗目标，要入选最小那一批人成为内管领或者佐领，将来也能当大官，运气好还能抬旗当官。作为汉臣或者汉民，以失败者或者俘虏的身份，自然是比家奴更不如，所以他们不能自称包衣或者奴才。