【史前凶鳄】4000万年前欧洲有怪鳄！

20世纪初，古生物学家在法国南部伊赛尔（Issel）附近发现了一组远古鳄类的化石，仅包括了部分下颌骨部分，其编号为MHNT.PAL.2006.0.53。要知道，今天的法国是没有野生鳄类动物存在的，除了在动物园里，所以化石的发现具有重要的意义。

1931年，古生物学家将这些化石归入到埃达克鳄属（Atacisaurus），种名厚吻埃达克鳄（Atacisauruscrassiproratus）。到了1975年，古生物学家安图内斯（Miguel Telles Antunes）经过对比之后发现化石与埃达克鳄的标本存在着差别，后来到了2018年，古生物学家戈迪诺（Godinot）和他的同事也将化石归入了伊比利亚鳄属（Iberosuchus），种名为厚吻伊比利亚鳄（Iberosuchuscrassiproratus）。

化石发现的地点

化石发现的部分

关于厚吻伊比利亚鳄的分类一直存在着不同的声音，毕竟化石发现的非常破碎，缺乏许多关键的辨识特征。1997年时，古生物学家在法国的雷阿尔蒙特附近发现了新的标本，因为化石在发掘过程中受损，所以仅仅收集了碎片，而这些碎片得到了古生物学家马丁及其同事的注意。

正是靠着新的化石，马丁与其他化石进行了广泛的对比，最终终于确定厚齿伊比利亚鳄其实是一个全新的物种，于是在2023年建立了恐齿鳄属（Dentaneosuchus），其属名来自于拉丁语中的“dentaneo”，意为“露出牙齿、战斗”和希腊语中的“souchos”，意为“鳄鱼”，组合起来便是恐齿鳄，而其种名依然沿用了1931年时使用的厚吻，所以模式种名为厚吻恐齿鳄。

聊完了恐齿鳄曲折的研究和命名之后，我们不妨来看一下恐齿鳄的尺寸和模样。尽管有体长超过6米的估值，但是马丁和他的同事采用了比较保守的计算方法，认为恐齿鳄的体长可能超过4米，与今天的许多鳄类相比也并不算大，但是恐齿鳄并不生活在水中，而是游荡在陆地上。

恐齿鳄与人类的体型对比

恐齿鳄的长相与今天的鳄类截然不同，甚至与我们熟知的爬行动物都不一样。恐齿鳄的脑袋巨大，长度可达1米，几乎占了全身长度的五分之一。恐齿鳄的脑袋不仅巨大，而且很高，眼睛长在脑袋两侧，拥有更开阔的视野。恐齿鳄的嘴巴宽大，嘴中长有锋利的牙齿，牙齿两侧有密集的锯齿结构，也不同于今天的鳄类。其实不仅仅是脑袋处处与今天的鳄类不同，恐齿鳄的四肢能够直立行走，行走更迅速，身后的尾巴也翘在空中，并不是拖在地上的。之所以恐齿鳄长得如此怪异，是因为它是完全陆生的，在演化过程中身体的结构发生了巨大的变化。

恐齿鳄的颌骨化石

恐齿鳄的牙齿细节

恐齿鳄生活在距今4000多万年前始新世中期的欧洲西部，那个时候的欧洲可比今天要温暖湿润得多，陆地上生长着大片的森林，而恐齿鳄就是陆地上的顶级掠食者。古生物学家推测恐齿鳄不仅能够捕食小型的鳄类、鸟类和哺乳动物，甚至还能够猎杀比自己更大的动物，比如脊齿貘（Lophiodon lautricense）等。

捕食鸟类的恐齿鳄

作为新生代鳄形目的代表，恐齿鳄和近亲之所以能够在新生代到来不久成为陆地上的顶级杀手和气候以及哺乳动物还没有崛起关系很大，不过它也是欧洲最后的非哺乳动物大型掠食者。在距今3800万年前，恐齿鳄消失了，紧接着到来的就是哺乳动物的时代！

参考文献：

1.Astre, G. (1931). "Les crocodiliens fossiles des terrains tertiaires sous pyrénéens". Bulletin de la Société d’Histoire naturelle de Toulouse. 61: 25–71.

2.Martin, J. E.; Pochat-Cottilloux, Y.; Laurent, Y.; Perrier, V.; Robert, E.; Antoine, P.-O. (2023). "Anatomy and phylogeny of an exceptionally large sebecid (Crocodylomorpha) from the middle Eocene of southern France". Journal of Vertebrate Paleontology. e2193828. doi:10.1080/02724634.2023.2193828.