当马戛尔尼使团来华时，已经预料到了六十年之后鸦片战争的局势

中国古代历史的最后一个盛世——康乾盛世。历经康熙、雍正、乾隆三代的努力，使我国的政治、经济、文化达到了一个空前繁荣的水平，国家看似一片繁荣，君臣上下一心，百姓安居乐业，实则暗藏危机，在这片盛世的掩盖之下其实有着巨大的威胁来临，如果说之后中国近代的巨大变端，与乾隆朝的政策不无关系。

那个时代欧洲有许多中国迷，也就是向往和崇拜中国的人。那时欧洲学者们认为要向中国学习，要与中国接轨。中国在世界各国的心目中更有点类似于鼎盛时期的美国，是国际文化的中心，也是各国心系的天堂。当然，梦想如果亲自看过之后，发现这个“天朝上国”其实也有那么多的不堪。

1793年（乾隆五十八年），英政府想通过与清王朝最高当局谈判，想在开拓中国市场的同时搜集情报，于是就派遣了乔治马戛尔尼作为使团来华与中国谈判，这也是中国与英国的第一次交往。但因两国历史文化的不同，中英就面见的礼节发生了巨大的分歧，中国主张三跪九叩，而因果则是已经进入了所谓的民主社会，倡导平等。最后两方做了一定的让步，也是终于面见了乾隆皇帝。但是乾隆皇帝面对英国通商的要求，说出了“天朝物产丰富，无所不饶”的论断，拒绝了英国的请求。只是，乾隆皇帝不知道，正是他亲口拒绝的这个国家，将给予自己的大清王朝一次致命的打击。

马戛尔尼在后来的回忆录中记述了一些自己到达中国之后看到的景象。事实上，在登陆中国之后，英国使团最为震惊的是这个外表繁荣富庶的处于盛世的大国难以想象的贫穷。他们看到了中国人吃肉的场景，只要是肉中国人都吃，即使是腐烂的都不放过。更令他们惊讶的莫过于随处可见的弃婴，疾苦的民众，残破的房屋，好像这一切与这个强大的王朝格格不入，但是确实又是他们亲眼所见。很冥想这是人口压力和贫苦所致，“极端的贫穷、无助的困苦，连年不断的饥慬，又不为法律所禁止的惨无人道的罪行”这个国家好像还不如自己所在的英国，这应该是他们最直观的感受。

当马戛尔尼使团来华后，清朝军队在天津进行了声势浩大的欢迎操演，试图震慑外国人。马戛尔尼发现这些清军不但衣冠不整，其武器装备竟然还以弓、箭、矛、剑之类的冷兵器为主，而当时的英国火器已经发展到一定的程度。因此断言“中国社会的繁荣已经结束”、“在这里可以轻而易举地登陆”，一语成谶。1858年，英法联军正是从天津大沽口登陆，攻入背景，对大清朝进行了一次洗劫，中国的命运陷入了被动挨打的局面。

我们可以认为马戛尔尼的使团回国后，将中国社会的状况告诉了英国政府，英国政府也进而采取了适当的应对措施，可能在这个时期，他们就已经开始做了侵略清朝的准备。但是我们的大清朝还沉浸在昔日的荣耀之中，一步步将自己陷入了灭亡的深渊。