他是太平军最坚韧的将领，宁死不投降，连曾国藩都他肃然起敬！

清咸丰三年，轰轰烈烈的太平天国运动进入了一个高潮时期，在这一年，太平军开启了西征!但没过多久，太平军就遭遇了最强劲的敌人——一群说着湖南话的湘军。也正是在这一年，太平军先后四连败，丢掉了不少城池。面对这些湘兵，太平军一败于湘潭，二败于岳州，三败于武昌，四败于田家镇。在短短半年之内，太平军经历了四次大的战略受挫，尤其是在湘军攻占了半壁山、田家镇之后，太平军的水师主力几乎消耗殆尽。形势对于太平军来说，十分之不利。

此刻，湘军在统帅曾国藩的带领下，气势汹汹的只扑九江，其目的就是彻底的剿灭盘踞在九江的太平军。一场决定太平天国生死存亡的大战，即将在九江打响。此刻，太平军九江守将林启荣感受到了肩上的巨大压力。

九江北枕长江，地势险要，是太平天国上游重镇，对太平军进出鄂、皖、赣和保障长江水道有重要作用。1855年1月，曾国藩亲率湘军水陆师1.5万人进攻九江，九江之战打响。同日，太平军罗大纲也由江西饶州率领近万人的太平军渡江至九江对岸之小池口，支援九江，进行抵抗清军的进攻。

气势正盛的湘军分别从西门、南门和东门以及水路四面发起进攻，林启荣指挥太平军沉着应战，“众炮齐放，子若飞蝗”，湘军虽然拼死向前，却也无法前进一步。不甘心失败的湘军又开始发起了全面的进攻，1月18日，塔齐布部攻西门，胡林翼部攻南门，罗泽南部攻东门，王国才率兵700人，由长江水路登岸攻九华门。

太平军依靠严密的城防体系沉着地应战，林启荣守城极有法度，白天旌旗林立、严阵以待，晚上却寂静无声。时常清军以为无人，于是发动进攻，却不想只要一进入对方射程，立刻枪炮骤起，伏兵尽出，让湘军毫无办法。湘军大将罗泽南多次被挫败于城下，不得不发出由衷的赞赏：“林启荣之善守，吾辈不能及也。”林启荣太厉害了，真是比不上啊!

曾国藩攻九江不下，改取"舍坚而攻瑕"的方针，留塔齐布等部继续围攻九江，派胡林翼和罗泽南等率部进驻梅家洲的南八里之盔山，企图先取梅家洲，占领九江外围之要点。

太平军不甘示弱，守将罗大纲在这里"立木城二座，高与城等，炮眼三层，周围密排，营外木桩、竹签广布十余丈，较之武昌、田家镇更为之严密，掘壕数重，内安地雷，上用大木，横斜搭架，钉铁蒺藜其上。"就在这个时候，天京事变爆发，太平军许多重要据点纷纷失守，九江再一次成为敌人重点争夺的地方。湘军屡挫于九江，对林启荣无比钦佩。曾国藩亲笔写了招降书，说太平军内乱，已是不能长久，如今形势严峻，不如归降，更有施展天地。曾国藩情词殷殷，无奈林启荣不为所动，坚定拒绝。

857年，曾国藩又派湖北提督杨载福、记名按察使李续宾率湘军水陆师进攻九江，自1月8日起，大战6昼夜，均被太平军击败。湘军在攻城中死伤惨重，围城多日，他们十分不解城内守军到底吃的是什么?于是每次抓到城内的太平军，杀死后总是剖腹，发现已经没有粮食，都是青草了。可就是这样绝粮的队伍，在大兵压境下竟然无一投降，实在太让人钦佩了。

2月至6月，清军自官牌夹至白水湖尾修筑长壕，长30余里，宽3丈5尺，深2丈，共6道，对九江形成三面包围。10月，小池口、湖口先后被清军攻陷，使早在1855年即被围于鄱阳湖内的湘军水师冲出鄱阳湖与长江水师会合，进一步增强了进攻九江的湘军实力，并对九江形成合围。九江守军弧立无援，形势非常危急。

1858年春，清军攻城愈急，曾两次挖掘地道用地雷轰坍九江东门、南门城墙，但均遭太平军重创而败退。5月19日，清军第三次以地雷轰坍九江东南城墙100余丈，九江城破。饥饿不堪的太平军再也无力堵住缺口，林启荣和他的一万七千将士全部战死，无一投降。

林启荣死了，可是他的对手们却都对他肃然起敬。湘军统帅曾国藩说，林启荣之坚忍，实不可及也。另一位湘军统帅胡林翼说，九江之贼，剖腹皆菜色，三日无米，究能坐困，兵不如贼，其理难通。这些贼兵没有饭吃竟然还能守城，比我们士兵都能忍，实在让人想不通啊。