他是民国国学大师，公开嘲讽沈从文只值四毛钱，朱自清值四块钱

民国时期，出了许多大师，他们性格多半张狂，有个性，其中研究庄子出名的刘文典国学大师，就像极了庄子逍遥自在，快人快语，对人对事从来不遮掩。

在西南联大期间，张文典只佩服国学大师陈寅恪，他经常对学生们说：“陈教授是很有才的，真的很有才的，我对他十二万分钦佩。”当然，这种钦佩也不是嘴上说说，一次，日本飞机轰炸昆明，警报拉响后，学生老师都往外跑，唯独张文典带着一些学生折回去找视力不太好的陈寅恪，最后硬是架着陈寅恪逃空袭，还边跑边念叨，“保存国粹要紧！”张文典打心里把陈寅恪当作活着的国粹。

不过，张文典也有毒舌的时候，同样是躲避空袭，陈寅恪是国粹，理应保护。但搞新文学的沈从文，一向不受张文典待见，他甚至破口大骂沈从文瞎跑，因为在他看来沈从文一无是处，到处乱跑还容易挡了国学大师和学生的路，造成“交通堵塞”。

当然，这既不是张文典第一次公开蔑视沈从文，也不是最后一次。沈从文早年仅受过小学教育，为了读大学，他跑到北京，一直在北京大学当旁听生，期间报考燕京大学却落榜了。旁听成才的沈从文写了一系列文学作品，《边城》尤为出名，但在张文典看来都是玩弄文墨，一文不值。所以1938年11月沈从文升任西南联大的教授时，张文典心有不满，他公开说：“在西南联大，陈寅恪是真教授，可以领400块的月薪；自己拿四十块钱，朱自清领四块钱，而沈从文连四毛钱都不能给。”不仅如此，他强调如果沈从文都能当教授，那他张文典就要成了太上教授了，总之要比沈从文高出一个辈分来。

对于刘文典的冷嘲热讽，沈从文虽然心里不痛快，但也无可奈何，因为刘文典的确是个才学造诣极高的大师，他尤其擅长于古籍校勘，对《庄子》更是熟透顶了，刘文典曾公开说古今真正懂庄子的，只有两个半人，一个是庄子自己，另一个就是刘文典，另外半个人还没出生。这句话虽然很傲气，但却没人否认，尤其可见刘文典的造诣是举世公认的。

另外，刘文典专攻国学古籍，而沈从文是新文学的干将，两人一古一今，而新文学又是终结古代文学薪火相传的主要推手，如此一来，不待见沈从文也是可以理解了。可惜的是，刘文典后来因为家中亲人接连去世，自己对抗战胜利也心生悲观情绪，于是意志逐渐消沉，还染上了鸦片，借以消愁。不仅如此他还能私贩盐商搭上了关系，为了钱财鸦片而出卖才华文字，最后遭到了西南联大（尤其是北大）教授们的一致抵制，遭了解聘，如此一来，他的学术生涯也受了影响。

建国以后，刘文典经常被批斗，于1958年7月15日突发疾病，在昆明去世，一代国学大师，晚年凄凉。