叱咤风云的太平天国，仅维持14年，原因只有两个字

腐败使太平军离心离德，使得太平军丧失民心，从一定意义上说，太平军的覆亡，是它腐败的必然结果。1853年3月，太平军占据南京后，洪秀全认为大局已定，于是关起门当天子，把享乐和特权放到了首位。天王带头，其他王爷纷纷效仿，开拓地基，大兴宫殿。连见识过上海十里洋场的李鸿章也叹为观止：“琼楼玉宇，真如神仙窟宅”

在起义之初，太平军生活十分朴素，但随着洪秀全进京，其暴发户的心态也暴露无遗。洪秀全的王冠以纯金制成，重八斤；金项链，重八斤；生活用品从马桶到夜壶，都是用镶玛瑙的黄金制成。

在饮食上“不求好吃，但求奢华”。洪秀全每次吃饭，除点心十六样外，须再备二十四牲畜，其价值在千金以上。同时，鼓声、锣声、炮声交作，直到洪秀全吃完饭，音乐才止，其他官员则“多效之”。

为确保洪氏天下，洪秀全在后期任人唯亲，封了2700多个王，这些王们一旦获封，首先就是搜刮民财，大造王府，当时有民谣：“王爷遍地走，小民泪直流。”在太平军控制的城市，十室九空。太平军的腐败，逐渐失去了民众的支持，从而丧失群众基础，最终导致政权覆亡。