为了防止嘉庆下江南，乾隆晚年留下遗言，还指定了执行人

乾隆在位六十年，几乎每隔十年就会兴师动众、浩浩荡荡下一次江南。为了路途顺利，水路和陆路御道要特意修筑，而且规格严整，走水路时，大小船只一千多艘，光是拉御船的纤夫就有好几千人，沿途的行宫等歇息之处，更是耗费无数。

虽说奢华，但是乾隆下江南还带了任务。一是巡视河道水利，正所谓“南巡之事，莫大于河工”；二是视察经济，江南经济发达，物产丰盛，是维系清朝的命脉重地；三是笼络人心，压制“反清复明”，乾隆每到之处，都会减免当地的赋税徭役，让当地老百姓感恩戴德，同时还要接见、赏赐读书人……除此之外，才是游山玩水。

不论如何，乾隆出巡，还是兹事体大，所以六次下来，各类开支高达数千万两，几乎耗尽了康熙以来的国库。到了晚年，当了太上皇的乾隆反省说“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益害有益”。不过，继任的嘉靖皇帝却觉得下江南很值得尝试，是威风八面、君临天下的大事。

乾隆去世十年后，嘉庆皇帝前往盛京祭祖，一路上游山玩水，便想起了年少时跟随乾隆下江南的场景，说了句“苏州的风景，真的是天下无双”，言下之意盛京虽然是清朝的龙兴之地，但风光毕竟不如江南好，因此想要效仿乾隆下江南。

但是大臣之中，却又一个不上道的苏州人吴熊光。这位军机大臣，不但没有顺着嘉庆皇帝的心意说话，反倒先是讽刺嘉庆祭祖不诚心，只想着看风景；然后又把乾隆六次下江南说成了一堆狗屎，甚至说苏州城里的河道容不下乾隆的大船，所以乾隆只能坐着当地人用来运大粪的小船，美其名曰欣赏风景，实际上被人耻笑！

嘉庆皇帝听完之后，龙颜大怒，认为这个吴熊光是侮辱先帝，其心可诛。但是吴熊光手心其实握有“杀手锏”，也就是乾隆晚年传给他的旨意，明确说了如果想打着乾隆的名号下江南，必须想方设法阻止，一定不能任他下江南。正是这道旨意，吴熊光才敢如此大胆地诋毁先帝乾隆，而嘉庆虽然被气得耳红面赤，却又不能违背乾隆的遗旨。

乾隆之所以让吴熊光来完成这个任务，主要是因为看到这个人刚正不阿的品格。早在乾隆自己下江南时，吴熊光就没说过一句好话，所以嘉庆再提下江南，自然得不到好的结果。而且，如果嘉庆杀了吴熊光，执意下江南，那倒是成全了吴熊光刚正不阿的青史之名，而给自己留下了暴君的口实。