英国人骂他是“亚洲最野蛮的人”，曾国藩和太平军却抢着要他

清朝咸丰三年，太平军起义正处于蓬勃兴起阶段。一支太平军攻入安徽桐城，并在此地驻扎下来，大力招兵买马扩展实力。当时桐城一带正遭遇百年难遇的大旱灾，赤地千里，田地颗粒无收，大批衣食难继的饥民为了活命，加入了太平军。一个24岁的农民小伙也来到军中报名参军。但因为他身材瘦小，招兵的太平军武将一度犹豫不决，最后决定还是把他留下了。

这个身材瘦小的小伙子，名叫程学启。他原是安徽桐城南乡人，自幼家境贫寒，父母双亡，在族人照料下长大。苦难坎坷的生活，并未让他意志消沉，反而让他磨练出桀骜倔强的性格。他不甘心当一辈子吃苦受累的农夫，太平军打到他的家乡，他义无反顾参了军，成为著名战将英王陈玉成部下的一名士兵。

在随后的战斗中，程学启很快显现出他极强的军事天赋，仿佛他天生就是为战争而生的勇士。需要冲锋陷阵时，他不顾性命第一个迎着箭雨刀山往上冲，碰到难以攻克的险关要隘，他又会变着法儿地出奇制胜。他的直属上司是陈玉成的爱将叶芸来，叶芸来对程学启刮目相看，很快提拔他当了偏将。

咸丰十年，程学启跟随叶芸来驻守安庆府，遭到清军曾国藩所部的重兵围攻。程学启毫无惧色，他自告奋勇带领一千多人马，占据城北的一个制高点石垒，与城中互为犄角，彼此呼应，还频频反守为攻，主动出兵袭击清军大营，搞得曾国藩束手无策。他得知对面敌将名叫程学启，顿时起了爱才之心，很想把他收入麾下，于是开始想办法策反程学启。

为了把程学启弄到手，曾国藩费尽心机。他甚至派人跑到程学启老家，把他的养母接到军中，让她出面劝降程学启，并许以高官厚禄，并暗示如果程学启不肯归降，他的养母一家会遭连累。程学启从小孝顺养母，又听说曾国藩敬重人才，于是不免心活意软，开始与曾国藩暗中往来。

太平军主将叶芸来听说后，大为吃惊。为了笼络住程学启，叶芸来甚至亲自做媒把小姨子嫁给他。但随着当时整体战局发展对太平军越来越不利，加之牵挂养母一家，程学启去意彷徨，最终决定乘夜色出逃，直奔清军大营。有人密报叶芸来，叶芸来急得直跺脚，急忙派人紧追不舍，程学启已经先行一步跑进了清军大营，从此成为曾国藩的部下。程学启人才难得，被曾国藩和太平军抢着要的事迹，一时间脍炙人口。

但这样一个名将，却惹出了大麻烦，遭到当时英国人的仇恨和斥责，总管各口海关总税务司的英国人李泰西，怒骂程学启为“亚洲最野蛮的人”，英国方面也对清朝发出措辞强硬的声明，表示“女王陛下对中国官员在克复苏州一战中的行为表示不满”，甚至威胁要“终止给清帝国的一切援助”。

原来，在1863年，程学启带领清军，攻打太平军占据的重镇苏州。经过几个月艰苦的围城战，双方都已伤亡惨重，筋疲力竭。程学启心急如焚，却无计可施。站在清朝一方的常胜军主管、英国人戈登上校，出面与城中太平军守将经过谈判达成一致，苏州太平军缴械投降，作为条件，清朝应保证所有归降太平军将士的安全，清军主将程学启折箭为誓，表示一定遵守盟约。

十月二十六日，太平军八个将领打开城门正式投降，步入清军大营。程学启摆下酒宴，席间宾主双方极尽欢洽。谁知酒过半酣，程学启却突然翻脸，一声令下，“健卒百余挺矛入，刺八人皆死”。紧接着，程学启立即派出清军进入苏州，大肆屠戮已经投降的太平军，史称“苏州杀降”事件。《记程忠烈公计诛苏城降酋遗闻》记载，“皆程公之谋也”。《程忠烈公神道碑》记载，程学启是担心投降的太平军数量太多，“贼众尚余十余万，多吾军数倍，”虽然表面投降，“其心故未服也”。故此才会违背盟约，悍然屠戮数万归降太平军。

程学启哪里会想到，清军与太平军战事一直是世界关注的热点，当时世界范围内的新闻传播体系已经初见雏形，苏州杀降之事很快被各国媒体争相报道，纷纷谴责清朝违背国际公约和人道主义屠戮战俘。英国人戈登上校是此次谈判的担保人，因此英国也被怀疑是此次事件主谋之一，搞得英国方面狼狈不堪，甚至一度引起英国政坛动荡。戈登上校气得暴跳如雷，请求英国准许他出兵进攻程学启所部，还扬言要把苏州归还太平军。所以英国方面查知真相后，才会对程学启不遗余力大加贬斥，把“亚洲最野蛮的人”帽子扣在他头上。

不论程学启出于何种动机，大批屠戮战俘总是很不人道的。程学启虽然在李鸿章庇护下没有被处罚，但仅仅隔了三个多月，他就在嘉兴之战中被太平军杀死，结束了他的充满争议的一生。

参考史料：《试论苏州杀降事件的影响》《中华帝国对外关系史》