日不落帝国衰落的起点，45万大军被8万民兵所阻

18世纪至20世纪初期，位于北海与大西洋间的一个小小岛国，史称英国（全名为大不列颠及北爱尔兰联合王国），竟然征服了地球上四分之一的疆域及其土地上的民众，统治领地覆盖全球七大洲，国力强悍位列世界之冠，因此有“日不落帝国”之称。

1884年，位于南非中北部布尔人统治的德兰士瓦共和国，通过专家队伍探矿，布尔人在比勒陀利亚和瓦尔河山间的一处牧场，发现了一座黄金矿脉，而且该矿脉的黄金储藏量竟然达到了世界黄金储藏总量的四分之一以上。

之后，在开发过程，布尔人将这里命名为威特沃特斯兰德金矿（Rand）。为了更好地控制和管理矿区，德兰士瓦共和国将通往海港的三段铁路的承建权委托给了荷兰的南非铁路公司，而该公司的真正老板则是德国资本。因此，英国资本便被排挤出局。同时，更为关键的是，铁路建成后，布尔人控制了通往德兰士瓦共和国境内的各条线路，也将向英国开普殖民地征收高额关税。

此外，在1893年至1895年间，德国还曾资助布尔人修建了从德兰士瓦共和国首都比勒陀利亚通往葡萄牙德拉哥港湾的一条铁路。从此，布尔人货运时，再也不必经过开普敦铁路和港口了。

对此，英国多次与德兰士瓦共和国的布尔人协商，想要合作建立关税同盟，以此来削减英国开普殖民地的关税问题。结果，却被布尔人果断拒绝。

1897年，为了防止英国的报复行动，德兰士瓦共和国与奥兰治自由邦国签订了共同对抗英国的军事同盟条约。

如此以来，英国上下极为愤怒。1899年6月，英国取得了在该地区德、法等国的中立承诺后，便集结大军开赴德兰士瓦共和国边境。当年10月9日，德兰士瓦共和国要求英军撤离边境，结果被拒。第三日，德兰士瓦共和国的布尔人军队便主动向英军发起了进攻，德兰士瓦共和国与英国间的战争正式爆发。

其实，这不过是英国与德兰士瓦共和国开战的表面现象。深层次原因，则是为了大英帝国更好地殖民南部非洲。

主要策略：建立南非联邦的英国殖民体系。联邦以开普殖民地为核心组织领导，成员国包括德兰士瓦、奥兰治和纳塔尔。同时，将在这些自治的殖民地推行英国现行的议会代表制度，目的为保护英国在南非的贸易利益、劳动力供应、臣民安全等。

战争之初，英国计划出动6.7万兵力，打算从殖民地开普进军，沿着三条通往德兰士瓦共和国首都比勒陀利亚的铁路，逐步蚕食，最终在圣诞前夜结束战争，全面占领布尔人统治的德兰士瓦和奥兰治。

谁知，战争期间，布尔人表现的非常顽强，英军不但死伤惨重，而且难有寸功。为此，到了1902年5月，英国累计投入德兰士瓦战区的总兵力达45万余人。而此时的德兰士瓦和奥兰治的国民总数仅为44万人。

为了应对英国的入侵，德兰士瓦和奥兰治的布尔人成年男子，几乎全部参与抗战，参加兵力达8.8万余人（其中：应该多以临时参战的民兵为主）。

历时近三年的战争，英国财力损耗达2.5亿英镑，战死人数约为2.2万人、重伤将士约为2.3万人，伤亡人数占总兵力的十分之一。同时，布尔人战死人数约为0.4万人，另有约2.8万人死于集中营，重伤人数未有记录。

至此，双方再无相战之力。于是，在当月的31日，英国和布尔人签订了《弗里尼欣和约》。和约核心内容：一是布尔人交出全部武器；二是承认英国的宗主殖民权；三是英国尽快结束对德兰士瓦和奥兰治的军事管制。

由于统治德兰士瓦和奥兰治的布尔人青壮多数战死，因此德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦国两个独立的布尔人统治的国家宣告灭亡。

通过此战，身处南非的布尔人，全部沦为英国殖民地的臣民。同时，英国位于南部非洲的各殖民地也被连成一片，并成为了英国通向非洲腹地大湖区的好望角。

其实，1880年12月至1881年3月，英国和布尔人之间，也曾爆发过一次三个月的战争。当时，布尔人趁着英军主力南下镇压巴苏陀兰（莱索托）民乱之机，突然发动武装起义。战争期间，布尔人英勇善战，采取灵活机动的游击战术，分割围剿的围点打援策略，一举击溃增援德兰士瓦的千余英军。此战造成英军重大伤亡，最终被迫和谈。也因此败，造成英国格拉斯通内阁的主动辞职，并承认德兰士瓦的独立。

可以说，此次战争也是日不落帝国发展史上的一次耻辱之战。或许，英国第二次征伐德兰士瓦，也有洗刷此次耻辱的成份在内。结果，再次在布尔人的面前受挫。

不久，由于英国控制了兰德金矿，伦敦迅速成为了当时全球金融业和黄金交易的中心。

虽然此战以英国胜利而告终，但是日不落帝国战无不胜的神话却也因此破灭。从此，曾经傲立世界巅峰的大英帝国开始步入了衰落的发展轨道。

1968年，英国经济遭受通货膨胀严冬，已经无力承担海外庞大的驻军经费开支。无奈之下，当任首相威尔逊先行下令英镑贬值。接着，又令中东、马来西亚、新加坡等地的英国驻军陆续撤离。1970年，非洲大陆最后的一块殖民地罗的西亚，开始渐渐脱离英国殖民统治，于1980年建立起了一个独立的国家，即：津巴布韦。1997年，日不落帝国的最后荣耀香港也宣告回归。当英国查尔斯王子、布莱尔首相出席香港政权交接仪式的那一刻起，也就标志着日不落帝国的海外殖民史的寿终正寝。

就这样，曾经代表一个时代最高人类文明、主导全球经济、强大到令人嫉妒的日不落帝国，却在弱小的布尔人面前接连受挫，从而成为了大英帝国发展史上由盛转衰的标志之战。这看似偶然的结果，却包涵着必然的规律，正如万事万物的发展脱离不了“马鞍型曲线”一样。也因此，林则徐曾经的名言：“海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲而刚”，才备受世人传唱。

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