清朝除了八旗兵之外，其实有一支军队更为重要

绿营其实是满清因客观需要，而在八旗之外建立的常备军队。清朝（后金）虽然是以八旗兵起家，入关之后虽然八旗军队已达二十万之众，但面对庞大的明朝疆域，这些兵力根本不足，于是便在八旗之外开始招降和吸收蒙古人和汉人士兵，因以绿旗为标志、以营为单位，故称之为“绿营”。

绿营的兴起与衰落

努尔哈赤以祖、父十三副遗甲起兵，在兼并女真各部的过程中，开始创建八旗制度，此后八旗便成为了后金的常备之兵。随着地盘的扩大，以及对明作战的需要，数量有限的八旗兵已经完全无法满足发展需要。

然而，由于女真各部人口毕竟有限，为了满足持续扩张和战争需要，因此早在入关之前，后金已经开始有意识的吸收部分蒙古人和汉人势力，从而在满八旗之外又设立的蒙八旗和汉八旗。而在入关之后，虽然八旗军的数量已经达到了二十万，但面对庞大的明朝疆域，这些军队仍然远远不够。

为了彻底一统天下，同时加强对已占有土地的统治，清政府便开始招降明军、招募汉人组建新的军队，其以绿旗为标志，以营为单位，故称之为“绿营”，用来作为八旗军之外的常备军队。

清初时期，绿营的职责还只是镇守疆土，然而由于八旗的迅速腐化，绿营的重要性开始不断加强。到康熙年间平三藩之时，清军便已经以绿营为主，在平定三藩过程中，先后有四十余万绿营兵被派往前线。

而到了乾隆、嘉庆两朝，绿营的总兵力已经达到了六十万，完全成为了满清的军事主力。然而由于天下承平已久，绿营也开始逐渐腐化，在嘉庆元年（1796年）的“川楚教乱”中，绿营甚至已经无法对付擅长游击作战的白莲教徒。

鸦片战争和太平天国叛乱之时，绿营已经腐化堕落到了极点，根本无法形成有效战斗力。同治时期，朝廷开始多次裁撤绿营，绿营的重要性开始不断下降，清末新军成立之后，绿营便已经名存实亡了。

绿营的建制和管理

绿营主要以步兵为主，分为战兵和守兵两种，也就是对外作战和各地守军两种，此外还配有一定的骑兵和水师。

在建制方面，其主要分为标、协、营、汛四种，其中营为基本单位，每营少则二三百人，多则六七百人，每营下辖若干个汛，而标和协则统辖一至五营不等。标一般由总督、巡抚、提督、总兵所属，协则为副将所属，营则为参将、游击、都司、守备所属，汛则为千总、把总、外委所属。此外，绿营还分为京师、行省、边区三个部分，京师设巡捕五营，隶属于步军统领。内地各直省则均有兵额不一的绿营兵驻守，其中闽广最多，安徽最少。通常情况下，绿营兵会按距离远近和水路冲缓，分汛布防。

在武将层面，绿营兵种最高的武职为总督，可以节制总兵以下各级军官。而各省的绿营，自巡抚、提督、总兵所属的各标以下，全部由总督节制。巡抚在原则上不节制提镇，但在不设总督的省份及巡抚兼任总督的省份，却可以节制镇协。此外，江苏、湖南、福建、台湾、甘肃、新疆和贵州等省，巡抚也有节制总兵之权。

而为了防止藩镇割据的局面出现，清廷也制定了一系列防范措施，一是以文制武，地方绿营的各级统兵官均归地方最高文官统辖或节制。二是相互分权、相互牵制，总督可以节制巡抚、提督、总兵，但提督和部分巡抚也可节制总兵以下各级武官，这就分散和限制了总督的指挥权。又如总督、巡抚、提督都有调遣兵马的权力，但是他们除了统辖为数不多的本标人马外，却不直接统辖其它镇协营兵。重兵虽然由总兵管带，然而总兵却并无调动兵马的权力。三是实行兵皆土著，将则调补，兵籍和兵饷的发放统归兵部的制度，于是将不得私兵，兵不为将有，权力悉归中央。

综上所述，纵观绿营从建立到消亡的整个历史，我认为比起八旗兵，绿营在清朝两百多年的统治当中，发挥的作用显然要更为重要。