清朝光绪年间离奇命案，50多位囚犯死于非命，全身肿胀，查无死因

清朝光绪年间，有一位名叫李伯元的作家写了一本《活地狱》小说集，以此来讽刺当时的衙门：他们为了钱财，用残酷刑罚残害无辜百姓。

这本小说集里面描写了当时的衙门官员，拿了好处就会按命令办事，把关押在牢狱里还没有定罪的犯人无辜处死，这些刑罚居然还可以做到让人死后无伤，由此可见，当时的牢狱是多么黑暗恐怖。

在《活地狱》小说集里，李伯元记载了一件真人真事为题材的故事，故事的内容让人深刻体会到光绪年间衙门官员手段毒辣，其手段绝不逊色于民间传说地府里惩治恶鬼手段。

故事发生于顺天府通州，山东东昌府人陶廉，出任通州县令。他上任三个月的时间，牢狱里的犯人相继无缘无故死去，死亡人数多达50多人。这些死者都有一个共同点：死亡后短时间内全身肿胀。仵作检查尸体的时候没有发现任何伤口。觉察事情不对的淘廉派人到民间请仵作复查，复查结果还是患“湿症”不治而亡。

陶廉对检查结果始终抱有怀疑的态度，湿症不可能出现在北方，北方和南方地理气候不同，南方雨水充沛多湿气，通州属于北方，地势也较高，怎么会有湿症呢？陶廉只是怀疑，却找不到证据，50多位犯人之死也只能不了了之。

这宗案件一年后才有进展，两袖清风的陶廉微服私访、查治民风，经过一间赌坊的时候听见里面传来争吵声，一位人高马大的赌徒急红了眼，挥动拳头打伤好几个人。陶廉下令将他抓了回去，准备空闲之余再审问。半柱香时间，牢头过来二话不说就给了他一个大嘴巴，指着他的脑门说：“知道我们这里的规矩吗？好好听话就饶你不死，否则有你好受！”

这句话让赌徒摸不着头脑，急忙问牢头是什么规矩，牢头看着已经上钩的鱼儿面露狠色的说：“看你穿衣打扮，想必也是富贵人家，懂事的话就孝敬孝敬我们。”说完把赌徒反手绑起来准备用刑，这时边上的老囚犯帮他求情说：“官爷，这位小伙子刚来还不清楚状况，我给他讲讲，他就知道了，如果他不听，你再折磨他也不迟。”

赌徒这才明白原来牢头是想要钱，于是他赶紧和牢头表态，立刻写书信让家里人送钱。听到这话后牢头立即让手下给赌徒松绑，然后呈上纸张，让他赶紧写完送出去，好让家里人送钱进来。

安排好一切后，牢头把赌徒和老囚犯关在一起，顺带让老囚犯洗洗脑，好骗取更多钱财。赌徒见牢头走后，便向老囚犯打探牢里的情况，老囚问赌徒犯何事入狱，赌徒告诉他自己好赌，牛脾气一上来就动手打人，正好被路过的陶县令看到后关押进来。

看到初来乍到的赌徒，老囚答应关照他，并把牢狱里的其他犯人的详细情况告诉他，赌徒听完后冷汗直流。老囚说牢头只是小角色，狠角色还在后面，这里山高皇帝远，这些人就是牢狱里的监斩官。除了牢头外，还有三个狠角色被封为牢狱里的“四大恶魔”，手段一个比一个毒辣。

刚说完就听见锁链在地面上摩擦的巨大响声，吓得老囚犯赶躲到最里面的角落。不一会，有一位长满胡子的大胖子出现在面前，手上是一条两米多长的手臂粗的大铁链。大胖子对赌徒说：“你要是能挨住我这条铁链三下，我就不收你分毫钱财，如何？”

看着大胖子手中的泛着银光的铁链，赌徒吓得说话都结巴，赶紧跪下来大喊饶命，不停说自己身上没有钱财，但已经加急让家人送进来。大胖子看着几乎快要吓晕过去的赌徒，听到他已经让家里人送钱来了，这才离去。

大胖子走后，老囚犯告诉赌徒，他是牢狱“四大恶魔”第二人，号称“楚江王”，他有个绝活，美其名曰“骑马链”。什么是“骑马链”？

老囚说“骑马链”非常毒辣，大胖子用手上的大铁链套住犯人的脖子，绕过犯人的双腿，最后再绕一圈腰部，犯人就和煮熟的大虾一样，非常痛苦。另外还有两位被牢狱里的犯人称为“二人轿”和“四面墙”。“二人轿”就是用一根棍子穿过犯人的手铐脚镣，两头让人抬起来，不断往悬空犯人身上放重物，就算犯人丢掉性命，看到手脚上的痕迹，会被仵作判断为长期佩戴手铐脚镣导致。

“四面墙”的刑罚最恐怖，杀人于无形。他命人在地板上挖一个深坑，大约五尺深，刚好一个成年人半蹲在里，把人丢进去后在上面盖上木板，木板用大石头压住，在木板上留一个透气小孔，人在里面蹲着，接着往透气小孔倒流食进去，第二天再不拿钱，就往透气小口里倒粪便，直到把钱送过来才让出去。

这些人长时间泡在潮湿的坑里，身体自然会全身肿胀，仵作检查难以发现。老囚告诉赌徒，自己自身难保，除了让家里人送钱没有任何人能救他。

几天后，“四大恶魔”来了，他们逼赌徒写了十几张借条，准备拿这些借条到赌徒家里要钱。此时，陶廉县令带着大批官兵闯了进来，这时跪在地上的赌徒瞬间站了起来，朝着陶廉县令跪拜并喊大人。原来他根本不是什么赌徒，而是陶廉县令的卧底，以此弄清楚之前五十多位犯人如何死亡。

有了赌徒和老囚的供词，“四大恶魔”被处于死刑，蒙冤而死的50多位囚犯终于可以明目。

参考资料：清朝文献《刑狱典录》《活地狱》