湘军不过是一群农民组成的军队，为何能灭太平、破捻军、复新疆？

因此，有很多有识之士在太平天国开国之初就看出其不能久存的气象，但有赖于太平军初期的优秀将帅，太平军还是再三地击败了湘军精锐，并与湘军从1853年一直鏖战到1864年。此事一则证明了太平军本身的勇敢悍战，同时也对比出了曾国藩领导的湘军之顽强坚韧。这种情况，倒是和美国在2010年拍摄的《血战太平洋》一样，越是拍摄出日军的悍不畏死，越是能突出战争的惨烈与美军士兵的顽强。

但是，对于湘军的缺点，曾国藩也看得十分透彻。他认为湘军重视乡土，且士卒大多不耐吃苦。后来左宗棠率兵剿灭黄河一带的捻军率淮军而不是湘军即是考虑到湘军来到北方的诸多不适应。因为南方兵不适应北方天气，冬天无论出门或者蜗居室内人人都得身着风帽皮衣、设置炭盘手炉，几乎达到了须臾不能离的地步。所以曾国藩曾与刘蓉通信时特别总结并强调了湘军的二大优点和两大缺点。优点：1，性质尚驯，可以理喻情感；2，齐心相顾，不肯轻弃伴侣。缺点：1，乡恋极切，无长征久战之志；2，体质薄脆，不耐劳苦，动则多病。