历史上的蛇吞大象，努尔哈赤消灭海西女真

明初，海西女真居松花江流域，到了明中叶后，南迁至开原边外辉发河流域等地区，分为叶赫、哈达、乌拉、辉发四大部。努尔哈赤日益强盛，导致与海西四部的矛盾和沖突。叶赫部首领纳林布禄恃强遣使赴建州，向努尔哈赤强行索地，责令归顺，结果被“叱之归”。不久，纳林布禄又伙同哈达、辉发两部，再次派使臣到建州，要努尔哈赤归降，如若不从，则兴兵问罪，依然遭到严厉斥责。

万历二十一年(1593年)六月，纳林布禄见压服不成，就决定诉诸武力，便拉拢哈达、乌拉、辉发三部，合兵进攻建州的户布察寨，努尔哈赤率兵迎战，纳林布禄所统四部联军，大败而逃，建州兵掠哈达部富儿家齐寨乃归。九月，叶赫部贝勒布寨、纳林布禄，又纠合哈达贝勒孟格布禄、乌拉贝勒满太之弟布占泰，辉发贝勒拜音达里，科尔沁贝勒瓮珂代，锡伯、瓜尔佳、朱舍里、纳殷，组成九部联军，共三万人马，分路进犯建州。努尔哈赤立即派兀里堪等率侦骑探得九部联军的组成，兵力和进攻方向，根据情况作了分析，遂在敌兵必经之要道旁，埋伏精兵，在路上设置横木障碍，在崖岭上安放滚木雷石。并对将士说：“来兵部长甚多，杂乱不一，谅此乌合之众，退缩不前”，“我兵虽少，并力一战，可必胜矣”。

初二日，九部联军先攻扎喀城，不克。继攻黑济格城，成僵持局面。此时努尔哈赤领兵来到黑济格城附近的古勒山，这里“寨陡峻，三面壁立，壕堑甚设”。他利用有利地形，作好埋伏，遂派骁将额亦都率兵百人至黑济格城挑战，诱九部联军来攻古勒山布寨等人不知有诈，趋军直奔古勒山而来，途中被建州兵预设的重重障碍所阳，兵不成列，首尾不相顾。当两军相接，布寨轻敌出战被杀，联军无首，顿时惊乱，诸贝勒见势不妙，弃众奔溃，科尔沁部贝勒明安，战马被陷，弃鞍裸身而逃。努尔哈赤乘机擒击，斩杀四十余人，俘获叶赫首领布占泰，缴获战马之千余匹，并灭了讷殷、朱舍里二部。古勒山之战，是统一女真诸部的转折点，不仅保卫了建州，而且从此建州“军威大震，远迩慑服矣”。

努尔哈赤打败九部联军之后，便把统一女真各部的进攻矛头指向海西女真。他深知现有的军事力量不可能一举消灭海西四部，故对诸贝勒大臣说：“欲伐大木，岂能骤折，必以斧斤伐之，渐至微细，然后能折。相等之国，欲一举取之，岂能尽灭乎。”因此，努尔哈赤采取分化瓦解、各个击破的策略：一方面与海西四部中较强的叶赫、乌拉二部联姻结盟，特别是拉拢乌拉部首领布占泰，不仅是为了离析四部，而且也是为了取得貂参之利。所以努尔哈赤和其弟舒尔哈齐娶布占泰的侄女与妹妹为妻，他们又把女儿嫁给布占泰为妻；另一方面，利用四部间的矛盾逐个击破。