第二次独立战争的最后一战，美国和英国在新奥尔良的最后交锋

独立战争失败后，英国对于失去这块殖民地一直耿耿于怀，无时无刻不想恢复英国在那里的殖民统治。英国人首先在外交上排挤美国，战后英国从未派遣驻美大使，还留下一支军队占领着与美国接壤的西北地区七个据点，直到1796年两国签订《杰伊条约》后英军才完全撤出该地。

英国还利用在殖民统治时期造成的北美十三州在经济上对英国本土的依赖，使美国在刚刚获得独立后，又成为了英国的"经济殖民地"。英国财政大臣曾洋洋自得地宣称1789年的英国对美出口已达到独立战争前的规模。可以看出，美国政治上的独立并未立即带来经济上的独立。

一、美国积极备战

法国大革命期间，英法在美欧等地展开封锁与反封锁的大战，美国在欧洲的利益受到了英、法两国的侵害，特别是英国以执行大陆封锁令为名大肆掠夺美国船只，沉重损害了美国人的经济利益。于是，摆脱英国的经济殖民政策就成为爆发第二次独立战争的一个重要原因。

美国人对拓殖疆土的热情可以说是由来已久，早在1802年，美国总统托马斯.杰斐逊就做了一笔好买卖。杰斐逊总统以区区6千万法郎买下了法国在北美的占领地——路易斯安那。1811年，在美国的要求下，法国宣布解除对中立国的封锁禁令，美法矛盾得到缓和。但是，英国仍然坚持对美国的封锁。截至美英战争爆发，美国船只上已经有1万人被英国抓捕和强迫服役。1811年2月11日，美国再次停止与英通商，美英关系进一步恶化。当时，美国的人民大众多数支持和英国开战，他们深受英国封锁政策之苦，而且对独立革命记忆犹新，向英国屈服意味着接受殖民主义和放弃共和制度。

1811年11月，在第二十届国会上麦迪逊发表咨文，提出陆、海军的备战计划。麦迪逊要求在1812年4月进行30天禁运，作为反英战争的序幕。但直到战争爆发前，美英两国的军事实力对比仍然是十分悬殊的。在美国第四任总统麦迪逊上台前，全美国仅有正规军三千人。任内麦迪逊不断进行大规模扩军，到1812年4月美国已有陆军也只有区区两万人，而这其中的五千人还是当年招收的新兵。并且另一方面，由于美军上层指挥人员腐败无能，没有战斗经验，使美国本就脆弱的军事力量更加疲软。

而反观英国，当时的英国人口将近两千万人，陆军总兵力近十万人，海军十五万，军舰更是达到一千多艘。因此当时有人戏言："英国军舰总数比美国大炮总数还多"。但家家有本难念的经，英国兵强马壮也未必能保证打赢战争，因为当时正值拿破仑战争期间，英国的陆军主力都被投入到欧洲大陆的战事中了，真正能投入到北美的兵力并不多。

二、第一次奥尔良战役

在这种情况下，英国人想到了一个绝佳妙计，他们试图煽动起北美当地原住民——印第安人对美利坚人的仇恨和畏惧，教唆当地的印第安克里克部落对美国发起进攻。于是，从1813年11月至1814年4月，克里克部落向美国人发动6次大规模的进攻，这些印第安人擅长游击战，经常打的美军晕头转向。最后只得由杰斐逊亲率大军，在亚拉巴马州的马蹄湾打败了克里克人。

1814年8月，英军再次唆使克里克人挑起战争。杰克逊只好再次率军出击，于11月7日攻陷了彭萨科拉，彻底打败了克里克人，粉碎了英军的牵制企图，并使英国彻底失去了克里克人的协同作战。美国控制了亚拉巴马的大部分。美国人在这两次的教训后，开始在西部边境构筑大规模的防御工事。

面对杰克逊的阻击，英军也绞尽脑汁研究最佳的进攻路线。终于，他们发现了一条通往内陆的无人防守的道路，顺利进至离城关只有9英里远的地方。消息传到杰克逊那里后，杰克逊为了鼓舞部下，声言，"决不能让英军在我们的土地上过夜"。于是，杰斐逊身先士卒，率军连夜出击，袭击了基恩的阵地。这场战斗十分激烈，双方弹药耗尽后，两军展开了惨烈的肉搏战。

这次战役被称为第一次新奥尔良战役，但这场战争双方并未分出胜负。第一次新奥尔良战役后，杰克逊稍作休整，带军向后撤退了两英里，在宽阔的的罗德里格斯运河后面修筑了防御阵地，严阵以待英国人的进攻。这里右临密西西比河，左靠长着柏树的沼泽，易守难攻，可以说是绝佳的防守阵地。

到了1814年的圣诞节那天，英内阁任命的陆军指挥官帕克南赶到战场，并于12月28日和元且对美军连续发动了两次进攻，两军再次打成平手，这两次战役被称为第二次、第三次新奥尔良战役。关键的第四次战役发生在1815年1月8日，英军指挥官帕克南派遺西印度群岛的黑人团强行通过沼泽，将主攻路线沿沼泽地的柏树边缘进行，并把一支预备队部署在战场的中央，以备急用。同时他还命令一个纵队沿密西西比河大堤向前突击。这位统帅绞尽脑汁，将所有可能发生的情况都预想了一遍，但他还是忽略了一点——美国人保卫国家的斗志。

三、美国的胜利

英军出击的这天清晨刚好下了大雾，这似乎让英国人交上了好运。英国人在大雾中悄悄前进，当大雾散尽后，他们离美军的阵地仅剩下了650码。这时，杰斐逊也发现了英军已经逼近，于是他对手下说："为了使我们的祖国获得完全的独立，就看我们这一战了。"美军受到鼓舞，倾尽全力，一场厮杀开始了。战斗从黎明开始，一直打到上午8点半才结束。

这次战役使英军伤亡、被俘两千多人，帕克南也在此役毙命，而美军只损失了不到50人。英军经历这次失败，再也无力在南部战线发动战争，而美国则成功地守住了南部合众国的门户。这次战役使美国正式成为被西方列强承认的强国，对美国具有非凡的意义。

经过这次战役，美国获得了一个相对安定的发展环境，解决了一直被英国长期封锁的问题，开始了在西半球迅速发展的新时代，从而为美国称霸西半球创造了条件。英国则被迫放弃了重新占领美国的企图，事实上承认了美国的独立地位。1815年美英签订了通商条约，建立了平等的贸易关系。经济的独立和外部环境的相对安定，为美国开发内地的西进运动创造了条件。

结语：

新奥尔良战役是第二次美国独立战争中的最后一战，自此以后美国军队再也没有过为独立而进行战斗的经历。尽管标志战争结束的《根特和约》早在半个月前就已签字了，但是由于通讯设备落后，这一消息的传播却极其缓慢。由此，新奥尔良大捷作为确保美利坚合众国最终独立的关键性战役而载人史册。

参考资料：《美国史》、《美国独立战争》、《托马斯·杰斐逊传》