民国澜沧江上有种牛皮筏，它有三个优点，让其他运输工具难以取代

从古至今，交通运输是社会发展的前提，因为只有商品和人口的流动，才会促进经济的增长，所以也就诞生了形形色色的交通工具。在我国西南山区，陆路交通运输不方便，于是就有了发达的水上运输，比如澜沧江上有一种独特的牛皮筏，它的优点一般人都不知道。究竟牛皮筏有何厉害之处呢？下面小编来给您揭秘吧。

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澜沧江是我国西南地区的长河，发源于海拔5200多米的唐古拉山，经我国的青海，西藏和云南三省，一直到东南亚各国，最终汇入南海。虽然澜沧江经常发生洪涝灾害，但是也养育了沿岸世世代代的百姓，提供了丰富了水资源，鱼类和水生植物等，此外澜沧江还是一条至关重要的运输通道，也极大的促进了三省之间的贸易往来。

值得一提的是，在澜沧江做运输可不简单，甚至还要冒着生命危险。比如，在一开始当地百姓都用小木船运输货物，可是澜沧江中暗礁浅滩多，因此容易触礁沉没，造成人员伤亡和货物损失。于是，后来当地百姓就发明了一种独特的摆渡船。

这种摆渡船其很简单，用到的主要材料就是牛皮，因为当地最不缺少的就是牛，所以就有人突发奇想用牛皮做成船，也即牛皮筏。其实，制作牛皮筏也简单，一到逢年过节或者祭祀庆典时，当地人都会宰牛，因此就有大量的牛皮，不过需要注意的是这些牛皮必须要完整，否则也无法做牛皮筏。在得到牛皮之后，紧接着就要进行一系列的处理，比如先用盐水浸泡，等软化之后再进行长时间的暴晒，同时还要不断的刷油，直到牛皮变成鲜艳的红褐色才合格。

值得一提的是，牛皮筏有两种，一种是用牛皮铺开制作的牛皮筏，通常用来运输人畜；还有一种是将牛皮吹气后串联在一起形成的牛皮筏，因为其载重大，所以通常通常用来运输商品和货物。

相对于木船，牛皮筏的缺点也很明显，最大的不足就是行船速度慢，而且还不能在河中逆水行船，但不过也有三个优点是木船无可比拟，因此也才让牛皮筏在当时风靡盛行：

第一：制作成本很低。在西南地区，虽然也有茂密的植被，不缺森林和树木，但是因为山路崎岖，所以运输成本很高，也就导致制造一艘木船的费用很高。相较而言，西南地区因为牛多，所以可以说牛皮是最不值钱的东西，也就大大降低了人们造船的成本。除了牛皮外，制造牛皮筏的其他材料，比如绳子也是牛皮，涂抹的也是牛油，还有甚至船的支撑骨架还是牛骨。总而言之，做一艘牛皮筏，牛浑身上下都能用上，没有一点浪费。

第二：牛皮筏不怕暗礁。上文中提到，有一种牛皮筏是吹气筏，将牛皮吹气鼓起来，然后通常是6-8个牛皮为一组固定在木排上，也就相当于现代的充气阀。最关键的是，这种牛皮筏的好处在于，如果发生了触礁，只会导致某一个牛皮烂了，而不会影响其他的牛皮，因此牛皮筏还能正常航行。如果是木筏，只要一块木板被撞烂了，那整个船也就漏水沉没了。正因如此，在运输一些贵重商品货物时，东家都会指定要充气牛皮筏运输。

第三：可以交易。如果是一般的木船，从上游运货物到下游，就必须考虑下游是否有货物要运回来，否则就会“空返”，也就意味着运费要折掉了一半。然而，对于牛皮筏来说完全不需担心，因为在澜沧江沿岸牛皮筏可以交易，比如不想“空返”回来，就可以在下游把牛皮筏卖掉，或者以物换物，这样就不存在“空返”的费用。此外，还能将牛皮筏放气，然后收起带回来，等回去之后再充气就又是一条船，总之便捷之处有很多。

牛皮筏是古老的运输工具，也是古代先民们智慧的体现，更是他们对抗自然的一种生存之道，因此其中有许许多多值得我们学习的地方。虽然现在牛皮筏被淘汰了，但是我们也有了更加先进的运输工具，而这也正是我们社会发展，科技进步和生活幸福的体现。

参考资料：

《从澜沧江到湄公河》作者：朱零，出版社：中国旅游出版社

文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江