对是否留在英国产生分歧，北爱尔兰首府因此分裂了20年

英国全称大不列颠北爱尔兰联合王国，其中的联合指的是四个部分的联合，分别为大不列颠岛上的英格兰、威尔士、苏格兰以及爱尔兰岛东北部的北爱尔兰。四个部分共同组成了现在的英国，所以英国更准确的称呼，应该是联合王国。

在联合王国内部，占主导地位的历来是英格兰，这是因为英格兰实力最强，联合王国也是在英格兰的扩张下形成了一个整体。但实际上，英格兰人原本是外来户，属于盎格鲁萨克逊人，而苏格兰人，威尔士人、以及北爱尔兰人属于凯尔特人种，他们才是大不列颠岛原本的主人。

英格兰人之所以能够鸠占鹊巢，并一统全岛，凭借的就是实力以及尚武精神。盎格鲁萨克逊人属于日耳曼人，而日耳曼人、凯尔特人，斯拉夫人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族。在公元2世纪之前，不列颠全岛都是凯尔特人的天下，但随着气候问题和匈人的入侵，原本生活在欧洲中部的日耳曼人开始大举向西迁徙，后来生活在今德国北部及丹麦一带的的盎格鲁人，以及萨克逊人，又从欧洲大陆渡海登上了不列颠岛。

这些盎格鲁萨克逊人非常尚武，他们驱逐了不列颠岛南部的凯尔特人，建立了自己的国家，后来成为英格兰，而被驱逐的凯尔特人，一部分仍留在大不列颠岛，分别在北部和西部形成了苏格兰和威尔士。另一部分渡海占据了爱尔兰岛。

在很长一段时期内，英格兰、威尔士、苏格兰和爱尔兰都是互不隶属的单独个体，但随着英格兰的崛起，最早于12世纪控制了爱尔兰，13世纪征服了威尔士，但却始终没有打下苏格兰。

17世纪初，苏格兰国王詹姆士六世继承了英格兰王位，英格兰和苏格兰有了共同的领主，开始进入共主时代，但当时两国仍然是分治的。直到十八世纪初，英格兰和苏格兰签署了《联合法令》，两国才正式合并成为“大不列颠王国”。事实上当时的大不列颠王国，已经控制了大不列颠岛和爱尔兰全岛，但在名义上爱尔兰全岛称为爱尔兰王国，只不过爱尔兰王国的国王，长期由英格兰国王兼任。到了1801年，爱尔兰王国最终和大不列颠王国合并，成为了联合王国。

对于英格兰人几百年的统治，爱尔兰人的反抗，并不激烈，但1845年，由于马铃薯歉收，爱尔兰出现了大范围的饥荒，当时英国在全世界拥有广阔的殖民地，从美洲运粮救济爱尔兰本是易如反掌，但英国政府却未对爱尔兰提供太多协助，结果导致爱尔兰人口减少了四分之一，这让许多爱尔兰人开始反感英国，爱尔兰独立运动随即开始。

一战后，随着英国实力的减弱，对爱尔兰的控制力也大不如前，最终于1921年被迫允许爱尔兰南部26个郡成为自治领，北部6郡仍由英国直接管辖。后来爱尔兰南部于1949年脱离英国独立，北部6郡则成为了英国的北爱尔兰。不过北爱内部也不是铁板一块，有的主张脱离英国，有的主张留在英国。两派因此爆发了激烈的矛盾。

矛盾爆发点集中在北爱尔兰首府贝尔法斯特，从上世纪六十年代开始， 两派的冲突日趋激烈，经常在交界区域大打出手，有时候甚至向对方区域投掷石块。如此激烈的交锋，给英国造成了很大压力。

不过英国无论如何是不会允许北爱尔兰独立的，一是因为英国可以通过北爱，继续发挥在爱尔兰岛的影响力，二是担心允许北爱独立，会引发连锁反应，毕竟英国是一个联合王国。所以为了防止北爱独立，英国采取了两项措施，第一制造挑拨北爱尔兰和爱尔兰的矛盾，让双方互相看不上，北爱的离心力就会减小。

第二为了减少北爱内部冲突。于1974年开始在北爱尔兰首府贝尔法斯特，修建“和平墙”，墙高三米，延绵长达15公里，把冲突双方彻底隔绝。此外这种“和平墙”在北爱尔兰其他冲突区域也有修建，总计有34公里长，最高处甚至达7.6米。

这可能是从柏林墙获得了灵感，所谓“和平墙”，其实也就是隔离墙。隔离墙的修建，虽然减少了冲突，但却使贝尔法斯特陷入了长期分裂。这种分裂一直延续到1994年，随着第一条措施逐渐发挥效力，北爱尔兰的脱英派最终放弃了脱离计划，和留英派达成了和平协议，贝尔法斯特也得以恢复为一个整体。现在这些墙大多已经拆除，但为了纪念，有部分却得以保留，形成了贝尔法斯特一道独特的城市景观。