俄罗斯帝国：只存在两个世纪，面积却达到地球陆地面积的六分之一

俄罗斯帝国只存在了不到两个世纪，或许算得上短命。然而，从1721年建立到1917年灭亡，这个帝国通过侵略、战争和条约，将国土面积扩大了一倍有余，并从一个落后、孤立的国家发展成为一个在地区和国际影响力上可与不列颠帝国匹敌的强国。

彼得大帝继位之前，俄国幅员辽阔但与世隔绝，即使当文艺复兴和宗教改革席卷欧洲之际，这个国家仍笼罩在一种中世纪的阴郁气氛中。1613年，一群贵族推举16岁的男孩米哈伊尔·罗曼诺夫担任沙皇。多年后，他的孙子彼得大帝将这个国家变成了一个帝国。1682年彼得登基后，为了使俄国在世界舞台上赢得一席之地，他花了40年时间进行战争。这个国家之前没有海军，甚至没有商船队。彼得建立了这两者，还通过军事行动赢得领土和进入国际水域的权利。

为了夺取波罗的海，俄国与瑞典进行了长达20年的战争。早期的北方大战争对俄国来说是一场耻辱：胜利属于瑞典人，因为他们比俄国人更加训练有素，装备精良。但1709年瑞典在乌克兰波尔塔瓦惨败。又过了12年，俄国取得了彻底的胜利。胜利的成果是辉煌的：俄国夺取了芬兰的大部分土地，以及今天的爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛，从而由此自由进入波罗的海。

为了庆祝这一胜利，1721年10月彼得宣布俄国正式成为帝国，将其头衔沙皇改为皇帝。彼得大帝在新首都圣彼得堡建造了许多由德国和意大利建筑师设计的楼宇和宫殿，把欧洲的优雅外表强加在一个仍然野蛮的宫廷之上，将这个不情愿的国家从中世纪带到了18世纪。彼得大帝的改革是多方面的。他使俄国东正教屈从于王权，建立了政府官僚机构，甚至命令贵族们穿上法国服装，剃掉胡须，以模仿老练的欧洲同行。

然而，新帝国仍旧是一片落后的景象。1500万人口中，96％的人是在极度贫困中生活和劳动的文盲农民。他们没有受教育的资格，更无其他权利。更糟糕的是俄国农奴的命运，数百万身无分文的农奴在贵族庄园里劳作，像牲口一样遭到买卖。尽管农民权利和奴隶制问题开始影响欧洲人的思想，但俄国人拒绝任何改变。

彼得死后的数十年里，帝国继续扩张。1743年，俄国入侵瑞典西南部，而其俄美公司不仅占领了阿拉斯加，还将影响力扩展到西海岸，直至今天的加利福尼亚。然而，这种增长是有代价的，几乎一半的年度国家预算都花在了军费上。不过，由于经济贸易收入微薄，俄国只得向欧洲借高利贷，这使帝国陷入永久负债的状态，沉重的税收落在那些最无力负担的人身上。

一个农奴正在被罚受鞭刑

尽管罗曼诺夫王朝及其朝臣在遥远的圣彼得堡过着愈发奢侈的生活，但农民却越来越贫穷。直到1762年，情况才有了戏剧性的转变。一位前德国公主通过政变登上了俄国王位，成为叶卡捷琳娜大帝。叶卡捷琳娜带领帝国进行了有史以来最大规模的扩张。1772年，俄军控制了前波兰王国的大部分地区；1783年，俄国与奥斯曼帝国的战争中取得胜利后，吞并了克里米亚半岛；10年后，又吞并了白俄罗斯和乌克兰的大部分疆域。叶卡捷琳娜率领军队征服了欧洲25％的土地。至1796年叶卡捷琳娜去世时，俄国已经成长为一个令人既尊敬又畏惧的欧洲大国。

叶卡捷琳娜在政治上很精明，自认为是一位开明的统治者。她采取试探性的政策，允许各省在地方行政管理中有一定的发言权。法院提供统一的司法规则，但只适用于贵族和商人阶层。帝国继续接纳欧洲文化。它建造起新古典主义风格的宫殿，并采用法语作为宫廷的官方语言。但启蒙运动也只能到此为止。尤其是法国大革命爆发后，叶卡捷琳娜坚持独裁统治，认为法国大革命是对所有君主的蔑视。为了赢得贵族们的忠心，她以牺牲农奴为代价，给予贵族新特权，将一些没有名字的劳工分配给她的诸多情人。

俄罗斯帝国历史上在位时间最长的女皇叶卡捷琳娜大帝

随后她的儿子保罗继位，但于1801年遭到暗杀，结束了短暂的高压统治。王位又传给了叶卡捷琳娜的孙子亚历山大一世，新自由主义政策随之出台。其中包括放松审查和促进教育,甚至有人开始讨论宪法,尽管后者让位给其他更紧迫的问题。俄罗斯帝国似乎一直处于战争状态。在打败波斯后，它兼并了格鲁吉亚和高加索的大部分地区，并继续向中亚进军。1809年，亚历山大从衰弱的瑞典手中夺取了芬兰，并宣布其为芬兰大公国（俄国的附属国）。1812年，俄国发动了另一场反对奥斯曼帝国的军事行动，控制了东摩尔达维亚。

1807年，俄国在奥斯特里茨与拿破仑的军队交战，但最终战败。此后，俄国与法国建立了秘密同盟关系，但三年后关系破裂。1812年，拿破仑犯了一个错误——命令大军入侵俄国。就像其他入侵俄国的军队一样，他们发现自己不仅败给了俄国的军队，也败给了俄国的严冬。拿破仑占领莫斯科后，市民放火焚烧城市，迫使法军撤退。1814年，俄国加入反法联军，进军巴黎，推翻了法国皇帝。这场漫长而昂贵的战争为俄国赢得了控制波兰王国的权利。

俄国战胜拿破仑换来的并非对高压统治的扬弃，反而是反动统治。俄国的新闻界被钳制，大学禁止教授逻辑学和自然科学，因为这些思想与东正教背道而驰。这种压制助长了人们的不满情绪，尤其是许多从欧洲战场归来的年轻军官，他们对共和制度和西方思想很感兴趣。1825年，亚历山大一世意外去世，年轻的贵族军官们决定迫使其继任者尼古拉一世做出让步。他们举行了被后世称为“十二月党人起义”的起义，要求结束独裁统治并制定宪法。尼古拉一世命令其忠诚的士兵镇压叛乱，进而将五名首犯处决，数百人流放到西伯利亚。帝国开始疯狂地右倾化。

对于俄国来说这是一个奇怪的时期。在尼古拉一世的统治下，俄国的诗歌和文学经普希金、莱蒙托夫和果戈理等作家的推动而崛起，但又是一个深受帝国压迫的时代，尼古拉一世实施严格的审查制度，限制高等教育，建立臭名昭著的暗探局以监视和逮捕言行可疑人士和持不同政见者，并开始实行镇压弱势宗教和少数民族的政策。尽管帝国参与了军事行动并赢得了包括今天中亚的亚美尼亚和阿塞拜疆等更多领土，但人们的不满情绪仍在滋长。

虽然俄军在对抗弱小势力时大获全胜，且尼古拉一世认为军队华丽的制服和优雅的队列是展示权力的重要仪式，但实际上俄军在领导和装备上都很糟糕。这一点在1854年表现得尤为明显，当时帝国在克里米亚与英国、法国和奥斯曼帝国开战。欧洲曾担心这头“俄熊”会成为军事威胁，但克里米亚战争暴露出俄国的致命弱点。当战争结束时，俄军惨败，受尽屈辱，暴露出帝国的衰相。

尼古拉一世的儿子亚历山大二世负责收拾其父留下的残局。亚历山大二世结束了战争，并迅速实施了一项旨在将帝国带入现代的自由改革计划。帝国第一次拥有了省级代表机构，人民在地方事务上有了发言权；军事改革改进了军队，减轻了体罚；国家结束了秘密法庭，建立了一个独立的司法系统，引入了陪审团制度。最重要的改革发生在1861年，那年亚历山大二世解放了2300万农奴。

1867年，帝国将阿拉斯加卖给美国，但在其他地方仍然通过压迫性手段来保护甚至扩大领土和影响。1863年，波兰人民的叛乱被无情地镇压，这也是对其他少数民族的警告。在远东，亚历山大二世利用鸦片战争夺取了中国东北的大部分地区，并在海参崴建立了新的海军基地。而在中亚，它征服了突厥斯坦、布哈拉和希瓦。1877年至1878年的俄土战争以一场空洞的胜利告终，当时欧洲列强为了遏制俄国在巴尔干地区的野心，拒绝在重要的领土问题上做出让步。

即便如此，在亚历山大二世的统治下，帝国势力仍旧达到了顶峰。1721年俄国的领土面积约1200万平方公里，但至1881年已达2280万平方公里，领土范围从中亚到高加索，从黑海到寒冷的北方冻原，从波罗的海到与德国和奥匈帝国接壤的波兰和加利西亚。此时的俄罗斯帝国已发展成幅员辽阔的大国，占全球陆地面积的六分之一，有一百多个不同的民族生活其中。俄罗斯人的人口数量只占帝国总人口不到一半，其他民族包括犹太人、波罗的海人、芬兰人、波兰人、格鲁吉亚人、亚美尼亚人、鞑靼人、蒙古人和中亚人，充斥着敌对的语言、文化和关系，人们逐渐走上反抗俄国统治之路。

具有讽刺意味的是，亚历山大二世的改革只会使人们的幻想更快破灭。学生和工人要求更多的改革，但亚历山大只是照搬历史成例，采取保守政策。这实际上加剧了无产者形成危险思想，转而支持农民的民粹主义运动，期待农民能点燃一场革命的烽火。但农民显然更关心日常斗争而非推翻政府，因此民粹主义者分裂了。19世纪70年代末，在民粹主义者失败的灰烬中出现了新一代的激进分子，他们将恐怖主义作为达到目的的手段。其中有一个名为“人民的意志”的组织，决心推翻独裁统治。1881年，经过多次尝试，该组织成功暗杀了亚历山大二世。

在亚历山大三世统治的13年里，帝国维持着反动政策、严格的审查制度以及压迫弱势宗教和少数民族。但与此同时，俄国向现代工业化迈进了一大步，公路和铁路（如著名的横贯西伯利亚公路和铁路）遍布全国。随着外国投资的增长，工厂的数量增加了三倍有余。但这些新工厂由于缺乏安全法规和恶劣的环境，很快出现了新一代的失业工人。他们渴望改革，不满情绪高涨。

至尼古拉二世统治时期，这些矛盾仍然存在。他坚信自己的独裁地位是上帝赋予的，而其好弄权术的妻子亚历山德拉也坚持这一观点。尼古拉二世拒绝人民的改革呼声，认为那是“毫无意义的痴梦”。后世很少有人认为尼古拉二世是一个成功的统治者，因为他在1904年殖民中国东北的笨拙试探引发了日俄战争，一年后战争以帝国的失败而告终。

战争的失败将不满情绪推动到风口浪尖。那些在尼古拉二世统治的首个10年里爆发的罢工、大屠杀和政治暗杀，如今演变成了公开的叛乱。尤其是在1905年1月，沙皇军队在一场后来被称为“血腥星期日”的悲剧中，枪杀了数百名参加抗议活动的工人。之后，黑海舰队叛变，而10月爆发的大罢工更使国家陷入瘫痪。为了保住王位，尼古拉二世不得不批准颁布宪法并成立杜马（即议会）。这是一场充满成长阵痛的宪法实验：尼古拉二世认为前两个杜马过于激进，非法将其解散，随后通过修改选举法，才得到了一个麻烦较小的立法机构。但杜马始终是尼古拉二世的眼中钉，因为它会提醒自己已签字放弃了独裁权力。

俄国末代皇帝尼古拉二世

然而，1914年夏弗朗茨·斐迪南大公在萨拉热窝遇刺，尼古拉二世愚蠢地屈服于民族主义压力，支持塞尔维亚，随即陷入第一次世界大战的泥潭。这场战争对俄罗斯帝国来说是一场灾难，因为俄国士兵缺乏训练，在现代战争中更是装备简陋。军事上的损失引发人民的不满，尤其在尼古拉二世接手军队的最高指挥权，将国内政府留给妻子管理之后。

今天，圣彼得堡有近500万人口

如果说亚历山德拉在哪些判断上比她的丈夫还要糟糕，那就要数她崇信臭名昭著的神秘主义者格雷戈里·拉斯普廷，相信是他的祈祷帮助自己患有血友病的儿子阿列克谢活了下来。反复的失败和政治的无能最终酿成大衅。1917年2月，彼得格勒（1914年圣彼得堡被改为此名）爆发了“二月革命”。面对政府和军队高层的公开叛乱，尼古拉二世于旧历3月2日即新历3月15日退位，结束了俄罗斯帝国的统治。