《中国的历史之路》｜每日一书

《中国的历史之路》，作者：（英）伊懋可，译者：王湘云 李伯重 张天虹 陈怡行，版本：启真馆 | 浙江大学出版社，2023年2月

推荐理由：这是一部经济史经典之作，其影响在学界自然不必多说。作者伊懋可（Mark Elvin）的另一本书《大象的退却》可能更为读者熟知（2021年云南大象迁徙让更多人了解到这本书），这其实是他本人转向生态环境史后的作品，而在此以前，社会史和经济史是他的主要研究兴趣。本书在1973年初版之时只有主标题，如今翻译为“基于社会和经济的阐释”（A Social and Economic Interpretation）的副标题是1976年再版时添加的。这确实恰当地说明伊懋可是严格限定在“社会”与“经济”两个领域解释古代中国。

他的提问是，在历史上中国何以能在经济和技术等方面超越欧洲各国，并能维持长期统一，未像罗马帝国那样走向分裂，而其科学和技术却在17世纪开始落后。他的论证自有一套比较经得起推敲的逻辑，如提出“高水平平衡陷进”“中世纪经济革命”等理论，认为传统晚期的中国经济已经达到前现代社会的某种极限，人口增长，耕作、手工和运输技术高度完备，市镇也随之大规模兴起。劳动力和资本的价格却因此走向两个极端，前者越来越便宜，后者越来越贵，对新技术缺乏改进需求和购买资本。不过他认为，“中国人的技术创造力具有很深厚的历史根基”，并在上世纪70年代初就提出，中国需要进入国际市场，“如果决定这样做，它有能力有效地做到这一点，并将令人震惊”。此后中国的改革开放和经济增长证明了他的判断。如今，半个世纪过去，中译本终于面世，“高水平平衡陷进”作为一个经典解释早就有了太多的补充和不同意见，但结论终究只是结论，如果对其中的论述方法和过程缺乏认识，仍然不得其要领。

撰文/宫子

设计／刘晓斐

编辑/王铭博

校对/薛京宁