攻破太平天国后，曾国藩在南京刻石记功，碑文至今让人深思

1840年后，曾经不屑一顾的英吉利外夷，仗着船坚炮利，把皇帝的家天下打得七零八落，赔了几千万两白银、丢了很多颜面才保住了龙椅，大清逐渐从天朝上国的美梦中清醒过来。与此同时，偏远的广西正在遭受连年旱灾，许多贫农的生活已经难以为继了，所以当对外赔款摊派到他们头上时，一场暴风雨已经有了雏形。

距离广西不远的另一个地方，广东花县，一个名叫洪秀全的人已经落榜好几次了，虽然他从小就被当作村里的“神童”，必定大有作为，但却在科举考试的路上，一直名落孙山，“学而优则仕”的道路与他无缘。然而，多次落榜打击后，洪秀全大病一场之后，冥冥之中有了“大彻大悟”，不再参加科举了，而是在梦里恍恍惚惚地听到了上帝的召唤，从此走上了宣扬“拜上帝教”的道路。

在洪秀全看来，天下为公、世间男女都是兄弟姊妹，而清朝皇帝及其附庸都是“妖”，这就是拜上帝教。由此可见，洪秀全起了反清的念头，也找到了反清的“武器”。于是，当贫困、遭灾的广西遇上“拜上帝教”时，暴风雨遽然而至，很快就聚集了成千上万的教徒，形成了一支能与清朝分庭抗礼的力量。

与洪秀全的经历有些相似，出生湖南湘阴的曾国藩也多次科举落第，却一直埋头苦读，总算勉强考取了功名，于是，他俩走上了完全不一样的道路。起初，曾国藩也没有四两拨千斤的力挽狂澜之术，但是食君俸禄，替君分忧。入关数百年后，八旗兵和绿林兵已经承平太久，基本失去了战斗力。咸丰元年，尚在湖南老家丁忧的曾国藩奉旨办团练，练湘军，阻击正在蔓延的太平天国。

于是，太平天国的主要对手——湘军，粉墨登场了。曾国藩本是文人出身，对于兵家之事，想必并不是很擅长，同侪及后人都说他喜欢“打呆仗”，大多数时候都是深挖壕、围困坚守、慢慢蚕食。但在石达开、李秀成、陈玉成等好野战的太平军看来，曾国藩虽然治兵有方，但毕竟用兵不灵活。

在与太平军对峙的前期，曾国藩第一次亲自率领两千湘军出征，攻打驻守在靖港的几百太平军，结果大败而归，不但损兵折将，连自己的羞辱得多次投水寻死。这一仗，虽然有顺风等自然因素的阻扰，但曾国藩也明白了“太平军绝非乌合之众”。后来，在与太平军短兵相接的十余年里，曾国藩还遇到了很多绝望的时刻，比如被困在江西，门客纷纷弃之而去，部将李续宾等人相继战死……

历经千辛万苦之后，一路死磕太平天国的曾国藩，似乎得到了上天的垂怜。首先是太平天国管理层的内讧，东王杨秀清跋扈争权、北王韦昌辉也是乖戾、石达开虽然义字当先，却也制止不了权力的争夺，只得远离京师。太平天国的天京城，逐渐空虚了。

不久之后，曾国藩的弟弟曾国荃率军围困天京城，虽然太平军将领李秀成率十万之众反击，却被曾国荃顶住了。三年之后，曾国荃通过地道掘进的办法，炸毁了天京城墙，至此太平天国崩溃。后来，曾国藩在城破之处，刻石立碑，碑文曰“道光三十年，广西贼首洪秀全等作乱，咸丰三年二月十日陷我金陵，复为伪都，官军围攻八年不克。十年闰三月，师溃贼势益张，有众三百万，扰乱十又六省。同治元年五月，浙江巡抚臣曾国荃率师进攻金陵，三年六月十六日于钟山之麓用地道克之，是岁十月修治缺口，工俊刻石以识其处，铭曰：‘穷天下力复此金汤，苦哉，将士来者勿忘！’曾国藩记并书。”在碑文中，曾国藩详细记叙了太平天国兴衰，而一句“穷天下力复此金汤，苦哉，将士来者勿忘”让人再也分不清谁对谁错，只是知道“兴，百姓苦；亡，百姓苦”罢了。

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