太平天国，都是些什么人？

1847年洪秀全再次来到广西桂平和冯云山会合，拜上帝教教徒在狂热的信仰之下越发好战，他们不但捣毁乡民们祭奠的神像，还强迫当地的群众信教，这使得客家人和当地土著之间的原本就紧张的关系更加加剧。

双方的流血冲突此起彼伏，广西农村的形势在急剧恶化，这年十一月，武宣县团练突袭拜上帝教总坛，抓走了冯云山，并且把他下了监狱，告他聚众谋反。

冯云山被捕时，杨秀清还仅仅是拜上帝教一个寂寂无名的小头目，此时他刚刚入教一年有余，一年前，烧炭工头目杨秀清认识了来紫荆山传教的冯云山，在冯云山的鼓动下，他加入了拜上帝教。

冯云山被捕后洪秀全返回广东，准备向两广总督请愿，希望他遵守允许宗教信仰自由的许诺，请求释放冯云山，这个想法在当时因过于天真而无法实现。此时的杨秀清则机灵得多，他主张以行贿为主，组织营救冯云山，杨秀清下令烧炭的教徒，每卖一百斤木炭就抽一部分碳税上缴拜上帝教，叫做科炭，作为行贿营救冯云山的专款。

利用当时清朝政府已经比较腐败了，有钱使得鬼推磨，他就到拜上帝会大家收一点钱，他自己出一点钱，到官府去买通。

当时的官府就多一事不如少一事，他看见那些事情引起了另外一帮刁民要闹事，那还是和为贵，就放出来。

道光二十八年五月间，桂平知县在收受杨秀清贿赂会，趁冯云山并无为匪不法情事，派两个差役将其押解回广东花县，交原籍地区官管束，冯云山随后被释放。冯云山的成功营救，后来被视为太平天国发展史上非常重要的转折点，有人认为如果不是杨秀清，此时的太平天国或许已经夭折。

所以说在太平天国的历史上，把这个叫做科炭工，到了南京以后，凡是在科炭工里头有名的都升官一级。

这一事件，使得还是拜上帝教小头目的杨秀清，自此一举成名，从此走上历史前台。

1846年在冯云山的鼓动下，杨秀清加入了拜上帝教，随后大约3000多名烧炭工，成为了拜上帝教成员。实际上，由于受到移民和第一次鸦片战争的影响，大量的农民、船工、脚夫纷纷失业，这些人有的加入了当地的绿林组织。天地会、三合会流窜于广西地界，他们以打劫居民和武装打劫官府为生，有的甚至还控制了广西水道，收取保护费。

过着一种类似是海盗的生活，据说当年洪秀全还在应童生试的时候，就曾经发生过这么一件事，有一帮强盗杀死了县官和随从，然后凭这个县官的印玺占据了县衙，掌管这个县的县政长达好几个月的时间。

因此两广地区的社会，此时已经非常不稳定，而当时清朝政府又非常虚弱，根本无力控制局面。当年林则徐到广东的时候，就说过这一番话，他说在广东的农村，就是在田间干活的那些良民，只要有一个人走过来喊一声发财去，那么这个人可能马上活就不干了，就跟着发财去了。

所以后来有人说，当时的粤湘桂边境，就像是一个巨大火药桶。这些聚集了强大能量的百万虎狼之众，只待一个纲领，只等一个偶像。将他们有效地组织起来，就能成为一股改定乾坤的巨大力量。

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