英使送榴弹炮给大清，乾隆扔进库房，67年后被联军缴获运回英国

清朝覆灭的最终原因在其闭关锁国、自视甚高，虽然闭关锁国从根本上使得清朝落后于西方国家，但是清朝也并不是从一开始就采取了闭关锁国的政策，而是一步一步走向了极端化。顺治年间清朝为了防范逃出海外的明朝余党卷土重来，他们采取了更为严苛的海禁政策，甚至连寻常的贸易也不能正常进行。

这样的禁令在清朝平定三藩之后才有了转机，当时社会稳定，清政府没有了政治危机，而且有人提出海禁政策影响经济收入，可能导致国库亏损。

那个时候的清朝由康熙皇帝统治，康熙为人开明，便同意了开放海外贸易。广州、宁波等通商口岸都是在那时被允许开放，并且一些外国的商船也被同意来华贸易。而清朝在那次的贸易中获利不少，年平均关税高达四五十万两白银。

清政府从海外贸易中尝到了甜头，他们也终于懂了前朝海运兴盛的原因。不过尽管如此，清朝政府并没有完全开放港口，他们仅仅是停留在扩张贸易的程度。另外有关海外贸易的制度以及关税等都没有正规的文件说明和规范，这就让涉及其中的官吏有了可乘之机，他们通过随意增加关税等方法贪污受贿，严重影响了贸易的发展。

此外清政府所定政策中不允许外国商人向中国出售火药、铁器等，甚至不允许他们在广州待的时间过久，这种情况在弘历年间愈发严重。到了清朝乾隆年间，乾隆皇帝封锁了江浙闽三个地方的通商口岸，随着通商口岸的减少，外国商人越发急切的请求自由通商，不过他们的请求却让乾隆皇帝更加对其严防死守。

清乾隆时期，对外贸易虽然减少了，但是却没有被完全禁止，只不过外国人如果想要来华通商，其中必须经过各种繁琐的管制。在各种限制之下，清政府实现了贸易顺差，而外国人当然对此不满。特别是当英国进行了工业革命之后，英国人迫切需要打开中国市场，为了能够积累更多的资金，他们不得不前往中国与清朝统治者商讨两国贸易往来的事宜，英国最终选定马戛尔尼伯爵为来华使者。

在这次访华任务中，他们带来了英国的地球仪、望远镜、气压计以及刀剑、步枪和榴炮弹等，甚至还有英国先进的战列舰。马戛尔尼伯爵自信的认为他们带来这么多珍贵的礼物，一定能够让清朝统治者大开眼界，如此一来他们便可以成功的达成两国自由贸易的目的。

在听到英国使者将要访华的消息后，清政府极为重视，乾隆皇帝还派遣了专门的大臣来接应、款待他们。而马戛尔尼伯爵在看到清政府的态度后，也认为彼此能够友好达成协议，不过双方并没有想到彼此的谈判会因为礼节的原因发生变化。按照清朝的礼节，觐见皇帝必须行“三跪九叩”之礼，但是在英国的礼仪中他们要行鞠躬礼和吻手礼，对于封建的清朝人来说，这样的行为是大不敬的做法，并不被允许。

而且在礼仪这方面，双方争执不下，谁也没有让步，协议便也耽搁了。最后为了让朝贡继续进行下去，乾隆皇帝允许马戛尔尼伯爵行单膝跪拜之礼，不过受礼仪差异的影响，清政府虽然对其礼貌尊重，但是却不再与其进行具有实质性的交流，更不会答应他们提出的自由通商的要求。

对于英国使者送来的各种礼物，乾隆皇帝也没有显露出太多的诧异，他认为中国地大物博，英国的这些东西在他面前不过是班门弄斧。

在经过选择之后，乾隆皇帝将英国人送来的各种刀剑等，甚至是榴炮弹等都放进了库房，只留下了表面上看起来非常新奇的钟表，交给工匠们研究如何使用。关于乾隆皇帝的做法，在我们后人看来，他错过了与世界联系的最佳时期。

不过受知识水平的限制，在当时的人眼里，他们并不知道地球仪能够指导人们环球航行，也不理解气压计是物理学发展的产物，更不懂得榴炮弹是无机化学与热力学结合的复杂的且具有强大杀伤力的武器，乾隆皇帝甚至也没有想到清王朝会终结在西方的炮火之下。那一次的访华对英国来说可能只是一次外交，对中国来说但却是古代中国接触近代科学最近的机会。