清政府在外兴安岭驻军于咸丰时达到顶峰，但也仅有万余人

外兴安岭在清朝黑龙江将军的辖区内，而黑龙江将军的管辖范围非常大。黑龙江将军兵力最多时，是在咸丰年间，总兵力才有约一万多人，其中也包括满族八旗军与鄂温克族（索伦族）、锡伯族、赫哲族、达斡尔族等民族的壮年猎户入伍。

清朝黑龙江将军的辖区非常大，东至毕占河，南至松花江，北至外兴安岭，西至外蒙古车臣汗部游牧地。南北宽度3800余里，东西长度3100余里。由于辖区巨大，因此可以推测清朝部署在边境外兴安岭一线的兵力不会太多。因为黑龙江将军的衙门驻地在齐齐哈尔，这里应该聚集着多数清军。

外兴安岭处于清朝与沙皇俄国的交界之处，气候寒冷，原本是没有军队驻守的。经过雅克萨之战后，清王朝深感北部边境的压力，所以效仿汉朝屯田的制度在此处扎根，一并交由黑龙江将军管辖。

清朝是满族建立的少数民族，而满族的发源地在辽宁抚顺。辽宁抚顺距离清朝边境黑龙江外兴安岭有数千里之遥，所以外兴安岭地区最初只有一些猎户，没有固定的驻军。

在清朝入关的过程中，洞悉东北虚实的沙皇俄国不断入侵黑龙江流域。俄国的哥萨克骑兵甚至深入东北，沿路烧杀抢掠，而清军主力忙于在关内作战，所以很长时间没有反应过来。

由于东北空虚，所以此后三十多年里不断遭到沙俄骑兵的洗劫。早在清朝顺治年间，沙俄土匪哈巴罗夫就率领沙俄侵略军越过外兴安岭，进入黑龙江境内，屠杀、洗劫达斡尔族、鄂伦春族。可是，清政府出兵打击俄国人是康熙平定三藩之后的事了。

清朝康熙年间，经过两次雅克萨之战才把沙俄土匪驱逐出去。为了防止沙俄军队卷土重来，所以清政府在黑龙江境内布置了八旗兵力，由黑龙江将军管辖，最初只有区区数千兵马。在嘉庆年间，清政府增加了黑龙江驻军。到了咸丰年间（当时清朝已经遭到列强入侵），又一次增加了黑龙江驻军。

在偌大的清朝黑龙江将军辖区内，八旗兵力最多时也就是清文宗咸丰年间，仅有一万余人，而布置在边境外兴安岭的人数不详，但肯定会远远少于一万这个数字。

据清人自己的资料记载，黑龙江将军有前锋兵146人，领催兵748人，披甲兵9213人，匠役兵152人，屯田兵800人。

咸丰八年（1858年）太平天国起义期间，清王朝被沙俄逼迫签订了屈辱的《瑷珲条约》，将外兴安岭以南、黑龙江以北60多万平方公里的辽阔土地割让给俄国。此后，黑龙江将军的辖区丧失了大半，驻扎的清军也被迫南撤。