英国海外殖民的角色转换 或许是因为王权不稳和太穷

英国在当年海外殖民鼎盛的时期号称“日不落”帝国，虽然这个词语最开始来源于西班牙国王卡洛斯一世的话：“在朕的领土上，太阳永不落下。”很明显，大英帝国的海外殖民将这个概念传播到了巅峰。在英国将近120余年的殖民帝国建立的生涯中，16世纪是一个重要的分界点，在这个分界点的前后或许我们可以找寻英国为何成为了海外殖民大国的原因。

英国的海外殖民战争

商人和渔民是海外探险的急先锋

经历英法百年战争以后，英国经济经历了一个全面萧条和落后的时代，从15世纪中后期开始英国经济才逐渐开始复苏。葡萄牙和西班牙得益于地理位置的优势和强大的君主支持，率先走上了殖民扩张之路。面对西班牙人在海外获得的巨额财富，英国商人同样希望能够分得一杯羹。而随着外海殖民得扩张，白银大量涌入欧洲这就引发了价格革命，英国被殃及鱼池，国内封建性生产关系进一步瓦解。

英国圈地运动的开展，使得大量的农民丧失掉土地，这批人同样面临着生存环境空间的挤压，远走外海好像也成为了一种唯一的选择。面对新兴资产阶级的发展和冲击，以及国际商业格局的巨变，出于原始资本积累时期的英国商人，在利益的驱使和追寻财富的动力之下，也急于想要通过海外扩张来实现自我的梦想。他们也成为了英国早期海外探索的发起者。

英国海外殖民活动

在最初的海上冒险活动的参与者中都是那些敢于铤而走险的渔民或者冒险家，这些人大多数来自于南安普顿、伦敦和布里斯托尔等城市。尤其是布里斯托尔人，他们不但亲自参与海外冒险，还出钱资助其他海外冒险者。他们冒着被西班牙等海上强国袭击的危险，航行到未被这些国家所涉及的地区从事贸易和探险活动，他们成为了英吉利殖民起源活动的急先锋。

英国的海外殖民战争

王室艰难 给予商人支持很少

不得不说，英国海外殖民的探索，英国政府在其中充当了非常重要的角色，而其中的原因和王室权力也息息相关。英国经历百战争和玫瑰战争以后，不仅大量的贵族死伤惨重，国内的经济发展也受到严重制约，而且以玫瑰战争为起点，英国的王室权力经历了再一次的洗牌，而新的英国君主制度也是在此背景下建立起来的。

爱德华四世在刚继位的时候，由于王位受到国内外敌对分子的挑战，让他不得不借助汉萨商人（德意志北部很多城市组成的商业同盟）来发展对外贸易。而他在1470年被赶下台以后，也是借助汉萨商人的帮助才得以恢复王位。

都铎王朝的日子前期也不好过

恢复王位的爱德华四世为了感谢他的商人朋友于1474年与汉萨商人签订《乌特勒支条约》，这让汉萨商人不仅在英国本部地区的享有特殊权力，还借助他们在海外的势力对国外的英国商人进行了打压，为此民间一片抱怨。

爱德华四世

在亨利七世继位以后，由于其权力不够稳固，他一方面为求得国际上的认可，让自己的儿子和西班牙公主凯瑟琳订婚，一方面受到国内条件的制约，也无法取消汉萨同盟在英国的特权。而他的儿子亨利八世继位以后，由于忙着自己的离婚案件和宗教改革，也同样没有消除汉萨商人在英国的特权地位。

不仅如此，此时的都铎王朝由于财政拮据，对于想要进行海外殖民和贸易拓展的商人，除了颁发皇家特许的认可以外，并不能给予任何实质性的补偿和资助，很多商人都是自费出海探险。为了能够减少风险，带来更多的利益，很多英国商人开始自发的组成集体贸易，并成立相应的公司，而这些公司大多数都持有王室颁布的特许状或特殊许可，而王室基本对此不管。

亨利八世在新教徒的拥戴下

这一时期的英国商人还处在英国殖民起源的时代，得不到王室的实际支持以外，只能通过与汉萨商人或者其他国家的海外商人进行合作了。所以这一时期的英国王室迫于国内权力的不稳定以及众多改革的进行和财政的因素，他们对于商人强烈的海外探索事业的支持显得过于单调。英国冒险者为了避开西班牙等国的海外霸权，他们在海外航线上只能向东北、西北等地进行一系列的勘探，然而事实终究是残酷的，不管他们多么的辛勤和勇敢，在缺少政府资助和引导下，都不可避免的遭受到失败，这个现象也说明了：殖民事业的成功在最初的阶段不是任何个人力量能够胜任的。

英国的海外殖民活动

国内变革政府开始介入

16世纪以后，英国发生了促使生产关系变革的圈地运动，圈地运动引发的农业革命也推动英国社会从封建生产关系走向了资本主义生产关系，新兴资产阶级迫切需要新的投资场所。亨利八世上台以来，大力推动宗教改革，并成功的挑战了教皇的权威，成为了英国教会的最高首脑。这也意味着，亨利八世开始接受教会原有的财富和地位，为此亨利八世不仅巩固了王权，也获得了大量的财富。

在权力和财富得到提高以后，亨利八世迅速开启了海军改革，他不仅大力推进本国战舰的建设，还花巨资从国外购买战争主力舰，并成立专门的海军部门负责海军的一切事务，这使得英国海军的实力开始了急速膨胀，就连当时的西班牙大使见到英国舰队的规模都十分的震惊，这也为英国开始挑战西班牙海上霸权奠定了充足的基础。

亨利八世改革下军舰得到提升

通过这一些里的措施，构成了英国向外扩张的强有力保障，随着军事实力和王权政治的加强，伊丽莎白即位以后和汉萨同盟签订了废除其在英特权的条约，进而为本国商人的发展释放了空间，也打破汉萨商人的垄断地位，英国海外事业即将迎来一波全新的高潮。

圈地运动

政府扶持下的海外扩张事业

如果说亨利七世颁布的海外探险特许证开启了英国王室支持商人海外贸易的起源，那么这一状态延续到伊丽莎白时期则达到了高潮。伊丽莎白一直对海外事业抱有前列的兴趣，她不仅给商人颁布特许证，还和政府官员一起入股相应的公司，以此来支持冒险家的海外活动。

另外，既然英国君主连教皇的权威都能挑战，那么对于教皇所划定的海外殖民范围则是完全不理会了，他们认为海外是开放的，任何国家都不应该被排斥，英国还认为所谓的发现优先权是根本不存在的，只有“真实的有效占领”才能被承认。从这一时期开始，英国海外殖民扩张的角色从最初的颁布特许令转变成对海外事业的权力支持。

印度被英国海外殖民

女王支持海外商业公司

为了对海外贸易的大力支持，充当海外贸易的推动者都是由于王室政府特许成立的新认公司，其中比较著名的有几内亚公司、利凡特公司以及东印度公司等等。他们大多数都是由王室成员或者宫廷大臣以及大资本家出资成立，在政府的引导下，进行垄断型的贸易活动，比如在此期间成立的“莫斯科公司”，就是为了和俄国进行贸易的垄断公司，并且该公司还享有在俄国的所有贸易特权，每年给王室贡献了大量的利润。又比如，为了开拓东方市场，在1599年成立了著名的东印度公司，在女王颁布的特许证加持下，该公司成为了英国殖民历史上最为著名和存在时间最长的商贸公司。

女王公开支持海盗活动

有了国内政府的支持，英国商人们的胆子开始越来越大，在女王的暗中帮助下，英国冒险者开始公开挑战西班牙海上殖民霸权的地位，不仅公然闯入他们的势力范围，还开始掠夺其殖民地的船只和贸易活动。更有甚者如海盗头子约翰.霍金斯，先后三次从事由英国至非洲再到美洲的“三角贸易”，从而开创了英格兰史上的黑人奴隶贸易，开始公开地挑战西班牙政府的殖民贸易禁令。面对英国商人的民间挑衅，西班牙政府多次向伊丽莎白进行抗议和申诉，然而伊丽莎白玩起了太极拳，实际行动中不仅没有支持，反而支持的更加多了。

公开支持海盗活动

海盗活动从暗到明

1577年，英国著名的海盗德雷克航行归来，女王甚至亲自登船授予德雷克“骑士”称号，这也预示着英国默许的海盗行为成为了官方认可的行动。在西班牙的长期抗议无效以后，西班牙开始大肆抢夺英国商船，并予以报复，为此英国和西班牙的殖民冲突从刚开始的暗中互相较劲，转化到了官方直接支持的直接性冲突，并引发了两国海上霸权的最终对决，1588年，英国和西班牙开始了这场世纪海战，最终西班牙的无敌舰队落败，而英国的官方势力开始和民间势力真正进行了完美结合，也于预示着英国殖民时代的真正来临。

此后，伊丽莎白政府还四次直接组织海盗头目对西班牙皇家军港进行袭击，这种行动已经表明，支持海盗活动谋取海上霸权已经成为英国政府有组织，有预谋的公开活动。在这种打击之下，西班牙的霸权地位已经逐渐萎缩，经过谈判，英国与西班牙签订了《伦敦条约》，这一条约的签订预示着英国人可以大张旗鼓的开始自己的海外殖民贸易，殖民事业已经被纳入国家战略的范畴。此时的英国政府完成了从简单的颁发特许证，到组织本国商人向海外发展，再到扶持本国殖民事业的角色转变，并将殖民扩张道路和反对西班牙的海上霸权相结合，并将这种活动拉高为民族事业，这一系列的举措都推动了海外殖民产业的发展。

英国海盗德雷克受封骑士

结束语

从英国海外殖民的发展史上我们不难看出，其中有两个非常关键的节点，那就是避开西班牙等国的海上势力范围和开始公开挑战西班牙并击溃其海上霸主地位的两个时期，对比这两个阶段，英国王室在此期间起到了关键的作用，并促成整个英国对海外殖民的角色转换。

在海外活动的前期，由于缺乏资金和国家势力的保护，尽管英国商人们经历了不断的艰辛摸索，但不可避免的遭受失败。在政府介入以后，特别是伊丽莎白时期，英国的海外殖民得到了政府的扶持和帮助，并最终打破了西班牙等国的海上霸权，迎来了自己的时代。

我们也能看到，前期海外活动探索的失败，但留下了宝贵的经验，后期国内的变革为海外殖民打下了坚实的物质和政治基础，整个都铎政府五世君王都或多或少都在各自的时代起到了应有的作用，这也为下个世纪英国晋升为日不落帝国奠定了坚实的基础。