为什么英国的工业革命值得我们重新认知？看完可能你会明白

在对外征战不断取得胜利的同时，英国内部也酝酿、发生了一场变革，即从18世纪下半叶发端的工业革命。这是英国在近代极其重要的一次技术与制度创新，奠定了它在下一世纪中的“世界工厂”地位。

所谓“工业革命”，是指资本主义工业化的早期历程，即资本主义生产完成了从工场手工业向机器大工业过渡的阶段，是以机器生产逐步取代手工劳动、以大规模工厂化生产取代个体工场手工生产的一场生产与科技革命。工业革命发源于英格兰中部地区，随后传播到英格兰乃至整个欧洲大陆，19世纪又传播到北美。

工业革命与海外帝国扩张同时发生并非偶然现象。后者促使海外市场不断扩大，对各种商品的需求量与日俱增，对此，以手工工场为支撑的生产能力变得捉襟见肘。为了能经受住这种考验，几乎整个英国都在开足马力生产。 市场上迫切的需求首先出现在纺织业，因为这个行业的产品与普通人的生活关系最密切。一位英国棉纺主从他在伦敦的经理人那里得到这 样的信息：无论你能生产多少平纹布，好的次的我们都要。你必须想办法发明，在工业中你们大有可为。

为了以更快的速度生产，满足市场永无止境的需求，工匠们的聪明才智被充分调动起来了，新的发明一个接着一个飞梭(1733年)、珍妮机(1764年)、水力纺纱机(1768年)、骡机(1779年)、卡特莱特织布机(1785年)。旧式的纺织生产单位一般以户为单位，随着上述新发明的出现，生产规模大大扩展，更多的人能在一起工作，工厂模式出现了。

棉纺织业生产效率的提高和经营模式的改变成为引发工业革命蝴蝶效应的初始变量。纺织机作为工具机需要强大的动力来推动，而使用水力需要有足够的落差，所以工厂必须建在有急流的乡间，而不是交通方便、人口密集的城市，流水的量也受到季节影响。因此，发明一种不受大脑以处理一切难题。它为机械动力在未来创造奇迹打下了坚实的基础，将有助于报偿后代的劳动。

后人为了纪念这位伟大的发明家，把功率的单位定为“瓦特”。蒸汽机首先用来为工厂提供动力。纺织行业用它来驱动纺纱机和织布机，炼钢厂用它来开动鼓风机，为高炉提供风力，煤矿用它排除矿井积水。至1800年，英国已有蒸汽机321台，到19世纪20年代，棉纺织工业中蒸汽织机已经替代了绝大部分的于工织机。在两台蒸汽织机旁工作的一个男孩所 织的布匹比一个熟练的手工织工多15倍。

接着，人们就尝i式将蒸汽机用于运输，并最终促使水陆交通发生了革命。1783年，马贵斯·朱费罗伊·达班斯成功地使用蒸汽机驱动船的航行；1804年，理查德·特利维西克制造出第一台蒸汽机车。虽然这两种机型从经济上来看都不是成功的，但经过不断的努力，蒸汽火车和蒸汽轮船便很快相继问世。1819年，第一艘汽船横渡大西洋。到1840年代，英国主要铁路干线已经基本建成。

蒸汽机还改变了人们的生产和生活方式。小工场主无力购买和使用昂贵的蒸汽机，规模化经济因而得到发展；大工厂需要更多的工人，促使越来越多的人背井离乡向城市集中，原有的社会结构被破坏；从男人到女人，从成人到儿童，大量的工人不分昼夜在工厂工作，不仅改变了前工业化时代的生活方式和家庭模式，也为社会主义运动与民族主义的兴起、大众政治时代的到来奠定了基础。工业革命的技术发明不仅仅停留在棉纺织业和蒸汽机改良上，钢铁行业也从中受益，而价格便宜、质量上乘的钢铁又促进了机械化的发展。1709年后，英国冶炼行业开始用焦炭(由煤提炼而来)替代相对昂贵的木炭作为冶铁的燃料。焦炭除了价格更便宜，还使生产者能够建造更大的鼓风炉，增加铁的产量。18世纪，英国的铁产量突飞猛进而价格却更加便宜。价格低廉的铁制设备和零部件使得工业机器更为牢固强劲，并很快应用于建筑、造桥及造船业中。19世纪前，钢的制造十分昂贵。1740~1850年间，一系列技术进步简化了炼钢过程。1856年，亨利·贝西默建造了改良的鼓风炉，即贝西默转炉，使生产大量便宜的钢成为可能。钢产量激增，很快在需要高强度机械作业的行业替代了铁制工具、机器和建筑材料。

工业革命带来的海外贸易和工业生产的急剧扩大对金融也产生了更大的需求。1760年之后，以金质货币为基础，英国出现了复杂的信用制度。1750年，英国只有12家银行，到1796年，几乎每个城市上都有银行。国家财富的增长、金融业的发展为国家在有需要的时候融资提供了条件。在拿破仑战争中，英国为反法国家提供的巨额补助金相当一部分来自于国债。1756年，英国的国债只有7457.5万镑，而到1815年飙升至8.61亿镑。如此惊人的募集资金能力是其他国家所不具备的，这也是英国权势的重要基础之一。

英国工业革命从18世纪60年代开始，于19世纪三四十年代完成，其间社会生产力经历了惊人的发展。从1770年到1840年间，每个工人的日生产率平均提高20倍，原棉消耗量从1800年的5200万磅，增加到1840年的4.59亿磅；生铁产量从1720年的2.5万吨，增至1840年的139.64万吨；煤炭产量1700年为260万吨，1836年则增至3000万吨。工业革命期间，英国建成了纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门，到19世纪50年代，英国取得了世界工业和贸易的垄断地位。工业革命的巨大成就决定性地拉开了英国与其他国家的距离。

1793年，乾隆还可以傲慢地拒绝马戛尔尼扩大贸易的请求，但半个世纪之后，英国就用大炮强行轰开了中国的大门，中国不仅开放通商，还要割地赔款，并给予英国人租界、治外法权以及最惠国待遇。