蒋德璟是崇祯末期最后一位有担当有能力的内阁首辅

李自成的农民军已经越来越势不可挡，攻占陕西后，他们东渡黄河进入山西，兵锋所指京师而来。

在此危局之下，群臣都劝谏崇祯帝立即召回吴三桂的关宁铁骑驰援北京。同时，还要做好南迁南京的准备，毕竟江南之地富庶，而且那里还有一整套齐备的政府班底。

但是，崇祯皇帝却显得一筹莫展，举棋不定。一方面，他担心北京难以固守；另一方面，又觉得迁都南京后偏居一隅辱没列祖列宗。

极善于察言观色的首辅陈演，生平第一次旗帜鲜明的表态，他既反对群臣南迁的主张，也反对调回吴三桂而放进满清八旗。陈演盲目地认为，关外的满清才是明朝的心腹大患，此时京师一带的驻军足以抵挡李自成的乌合之众。

结果，就在明廷上下议而不决之际，李自成的农民军已经攻克了山西的大同和宣城等地。即便此刻下旨，吴三桂的精锐骑兵也难以回援北京了，明朝丧失了抵御李自成的最后良机。据《明史·陈演传》记载:

及李自成陷陕西，逼山西，廷议撤宁远吴三桂兵入守山海关，策应京师。帝意亦然之，演持不可。后帝决计行之，三桂始用海船渡辽民入关，往返者再，而贼已陷宣、大矣。

面对群臣的激愤和痛骂，崇祯皇帝只好将陈演推出承担责任，成为自己的替罪羊。陈演为了保命，也只得上疏乞罪并递交了辞呈。据《明史·陈演传》记载:

演惧不自安，引疾求罢。诏许之，赐道里费五十金，彩币四表里，乘传行。

陈演灰溜溜地离开内阁后，崇祯任命蒋德璟继任成为大明的第六十六位内阁首辅。

蒋德璟（1593年——1646年），字中葆，号八公，又自号若柳，福建泉州晋江（福建省泉州市晋江）人。在崇祯时期，他可以称得上是一位有血有肉、有骨有气的内阁首辅，竭尽全力去挽救延续了两百多年的朱明王朝。

蒋德璟出生于功勋官宦之家，祖上蒋旺乃安徽凤阳人，追随太祖皇帝朱元璋起兵反元，大小征战三十多年，被加封为武节将军骁骑尉，世袭福全所正千户。此后，蒋家先后十一代人世袭正千户的爵位。

其父蒋彦乃是进士出身，官至江西副使、广东布政司参议等职。他因为性格耿直而得罪上司，主动选择弃官返乡，之后一直在家中治学修身，教化民众。

蒋德璟从小就天资聪颖睿智，接受了传统的封建教育。因此，他的学业突飞猛进，诗词俱佳，是当地小有名气的才子。而同时，父亲耿直的言行举止更是潜移默化地熏陶着他，影响着他。

更为难能可贵的是，蒋德璟没有像其他人那样死读书，读死书。他对于各类实政事务都非常的关注，比如军事外交、文化传统、风土民情等方面都涉足广泛。

1622年，不满三十岁的蒋德璟就通过了会试中得进士，在结束庶吉士的学习后，他又以优异的成绩被授予了翰林院编修之职。此后，他开始留在翰林院中苦熬资历和等待空缺，同时继续修身养性。

当时，明朝的当家人名义上是朱由校，可实际上却是魏忠贤，他甚至被人称为是“九千岁”。皇帝不管事，内阁不管事，而太监管事，这就是当时明朝最真实的写照。

由于朱木匠的信任，魏忠贤的阉党彻底击败了东林党人的挑衅，完全把持着朝政，甚至就连内阁都成为了“魏氏内阁”。由于魏忠贤的权势熏天，许多文臣都丧失了自己的气节，纷纷投靠在阉党门下，简直到了为虎的地步。

而蒋德璟却继承了其父的刚直秉性，坚决不苟且于阉党之下，坚决不改变自己的初衷。甚至于，他还屡屡上疏劝谏朱木匠要“亲贤臣，远小人”，颇有与魏忠贤硬杠到底的意味。

对于这个不知天高地厚的小编修，魏忠贤也没有太过为难，更没有犹豫，很快就将他罢职回乡了。

于是，和自己的父亲蒋彦一样，蒋德璟很早就闲居在家了。蒋家两代人都是三十多岁就开始赋闲养老，安于在家治学并修身。

1627年，木匠朱由校终于在浑浑噩噩中死去，他不仅丢下了自己的凿斧锯，还丢下了自己的万里江山。大明王朝已经彻底摆烂，成了一个摇摇欲坠的空架子，在这种背景下，信王朱由检继位了，史称崇祯皇帝。

崇祯在继位前就对阉党恨之入骨，如今刚一登基，立即开始重用东林党人，对魏忠贤及其阉党展开了反攻倒算。基本上，但凡与之有勾联的统统罢职回乡，严重的还得问罪下狱，瞬间就腾出了大量优质的工作岗位。

蒋德璟当年就是因为阉党的迫害才被迫归乡，如今阉党覆灭了，他的好日子终于来了。可是，由于他并非东林党人，所以虽然被起复了但却并非要职，只担任了翰林院的侍读学士。

蒋德璟延续自己的一贯秉性，严谨治学，不涉党争，积极举贤荐才，很大程度上改观了翰林院长久以来形成的陋习和弊病。当时的许多朝臣，比如顾锡畴、倪元璐等人，都是在蒋德璟的鼎力举荐下才被朝廷录用的。

1638年，官声非常好的蒋德璟，出任礼部右侍郎，继续兼管翰林院事务。期间，由于东林党的一家独大，以至于崇祯又开始担心他们引发朋党，所以尤其擢升了一批没有东林党背景的官员。

没过几年，崇祯就加封蒋德璟为礼部尚书兼东阁大学士，获准入阁参预机务。当时，担任内阁首辅的是周延儒，他已经是第二次担任首辅之职。

入阁后，蒋德璟与其他阁臣一道，积极协助周延儒处理朝政事务。由于他本人久居民间，所以深切的体会百姓的疾苦，体会温饱对于百姓的重要性。因此，蒋德璟多次进言减轻农民负担，减轻百姓赋税，从源头上杜绝流民的出现。

与此同时，蒋德璟还提出了一系列切实可行的建议，比如鼓励农民垦荒，严禁地主圈地，打击宗亲占田等。这些建议，虽然得到了崇祯皇帝的支持，可惜，此刻的明朝已经奄奄一息，根本没有机会去贯彻落实。

随着农民起义的遍地开花，尤其是李自成农民军的迅速壮大，明廷不仅在对付满清方面处于守势，就连对付农民起义也力不从心。李自成攻入河南后，开始第三次攻击开封，他鉴于前两次强攻皆失败的教训，这次采取了围而不攻的策略，逼迫开封城不战而降。

得知开封被围后，蒋德璟立即就主动请缨，要求亲自前线督战，但遭到了崇祯帝的婉拒。两月后，开封就被李自成攻陷，蒋德璟闻讯后立即上呈《兵备册》，提出了:

凡九边、十六镇，新旧兵食之数及屯盐、民运、漕粮、马价悉具。

没过多久，他又复进《诸边抚赏册》、《蓟密山永》、《蓟永三卫考》、《守边乞赏各部落》、《守边赏彝考》等近四十本奏折。

通过这些奏折，蒋德璟谏言边关防务需要加强，而边关将领需要。疑心极重的崇祯皇帝深不以为然，认为边关将领久任必然会造成拥兵自重的隐患。

对此，蒋德璟却从容不迫，继续坚持自己的主张，甚至不惜搬出太祖皇帝和成祖皇帝。他提到，明初统兵的编制都是一督、一抚和一总兵。而今却增设至二督、三抚和六总兵，还有副将多达数十人，权不统一，太过分散，将不识兵，兵不识将，何以统兵，何以制胜？据《明史·蒋德璟传》记载:

祖制，三协止一督、一抚、一总兵，今增二督、三抚、六总兵，又设副将数十人，权不统一，何由制胜！”帝颔之。

可惜，崇祯最迫切的问题主要在于是战是和，而对于蒋德璟这些呕心沥血的奏本，他基本都束之高阁了。

1644年初，首辅陈演因为贻误战机而导致李自成攻陷大同和宣城等地，严重危及到北京的安危，终于被崇祯赶出了内阁。自此开始，蒋德璟成为了继任首辅。

当时，崇祯皇帝还在为是守、是迁而举棋不定。虽然，他有心迁都南京，但许多东林党人却坚决反对南迁，坚持要求效仿当年于谦的北京保卫战。但此时的情形显然不同于当年的瓦剌人来犯，前后没有可比性。而且，对于如何坚守北京城，东林党人却只字不提，延续了他们一贯的秉性，只会纸上谈兵，实践能力几乎为零。

作为首辅的蒋德璟，内心深知此刻的明朝早已经无力回天，无论迁都与否都难逃灭亡的厄运。但是即便如此，他对于明朝的赤胆忠心丝毫不减，就像当年先祖追随太祖朱元璋南征北战那样忠贞无二。

面对内忧外患，崇祯只知道一味增加赋税，甚至不顾百姓的死活。据《明史·蒋德璟传》记载:

给事中光时亨追论练饷之害。德璟拟旨：“向来聚敛小人倡为练饷，致民穷祸结，误国良深。”帝不悦。

最后结果，崇祯虽然暂停了大范围的增加苛捐杂税，并且罢免了户部尚书倪元璐的职务。不过，他从内心深处对于首辅蒋德璟的不合作态度不满，而蒋德璟也只得在任职一个月后就上疏请辞了。

有些人认为，蒋德璟的引罪离职是因为他眼见大明朝已经无望，所以脚底抹油而赶紧溜走了。笔者个人反倒觉得，以蒋德璟的品行和性格来判断，他离职的原因更多还是因为丧失了崇祯的信任，自感愧对明朝社稷而不愿尸位素餐。

在他离职不久，李自成的农民军就攻入了北京城，崇祯皇帝捍卫了自己大明皇帝最后的气节和尊严，选择自杀殉国。

之后，福王朱由崧在马士英等人的拥立下在南京宣布，史称南明政权。南明临时政权随即重新起用蒋德璟入阁继续担任首辅，不过，他却自陈己罪而坚辞不受，认为自己无力挽留大明江山。

1645年，唐王朱聿键在福建福州登基称帝，蒋德璟尽管没有再次担任首辅，但还是积极谏言谏策，依然对复兴明室抱有一线希望。

1646年，蒋德璟的足疾已经非常严重，根本难以行走，只得返回自己家乡养老。养病期间，他听闻南明的朱聿键惨败，从此开始颗粒不进以示尽忠，不久就在家中郁郁而终。据《明史·蒋德璟传》记载:

明年，唐王立于福州，与何吾驺、黄景昉并召。又明年以足疾辞归。九月，王事败，而德璟适病笃，遂以是月卒。

回顾蒋德璟的一生，算得上是明末一位有能力、有胆量、有魄力、有远见的内阁首辅。