第一代日不落帝国的挽歌，曾经拥有数不尽的财富，最终都烟消云散

在海外殖民之前西班牙帝国已经是欧洲超级大国

在英国崛起之前，在欧洲人眼中，世界上最强大的国家就是西班牙，拥有数不尽的殖民地，是世界上第一批真正意义上的全球帝国和殖民帝国之一，也是世界历史上最大的帝国之一，被称之为第一代日不落帝国。

16世纪中，西班牙和葡萄牙是欧洲环球探险和殖民扩张的先驱，并在各大海洋开拓贸易路线，使得贸易繁荣，路线从西班牙横跨大西洋到美洲，从墨西哥横跨太平洋，经菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毁了阿兹特克、印加帝国和玛雅文明，并对美洲大片领土宣称主权。一时之间，凭著其经验充足的海军，西班牙帝国称霸海洋；凭著其可怕、训练有素的步兵方阵（Tercio），它主宰欧洲战场。法国著名历史学家皮埃尔·维拉尔称之为“演绎出人类历史最非凡的史诗”，西班牙在16世纪至17世纪间经历其黄金年代。

广袤的殖民地

据统计，公元1545～1560年间，西班牙海军从海外运回的黄金即达5500公斤，白银达24．6万公斤。到16世纪末，世界贵重金属开采中的83%为西班牙所得。

但当时西班牙王室将掠夺来的金银财宝用与王室消费极度奢侈的国外奢侈品，而不是用来发展工业，造成西班牙的综合实力逐渐被英国赶上并超越。

那时，英国的资本主义处于萌芽状态。轻工业的发展，迫使它急于寻找海外商业市场；舰船制造和航海技术的革新，更加膨胀了英国夺取殖民地的勃勃野心。

无敌舰队

对于西班牙来说，自然不允许其他国家分占它来自殖民地的利益。英国的海上抢劫以及对美洲的掠夺严重地威胁着西班牙对殖民地的垄断地位，引起西班牙国王腓力二世的仇视。起先腓力二世不想诉诸武力，他勾结英国天主教势力，企图把信奉天主教的苏格兰女王玛丽扶上英国王位。为此，他在英国开始进行颠覆活动。

玛丽早在1568年就因苏格兰政变而逃到英国，被伊丽莎白所囚禁。当英国的天主教徒在西班牙的怂恿下谋刺伊丽莎白而另立玛丽时，伊丽莎白乘机处死了玛丽。腓力二世谋杀不成，就决心用武力征服英国。

当时，英国的海上实力并不强大，难以与西班牙海上舰队相匹敌，只能靠海盗头子德雷克、霍金斯和雷利等人组织的海盗集团在海上袭击、拦劫西班牙运载金银的船只，进行海盗活动。而腓力二世却拥有一支庞大的舰队——“无敌舰队”。

西班牙和英国大海战

在1588-1601年间，西班牙五次无敌舰队远征均告无果而终，不过英格兰也因四次远征和爱尔兰的挫折元气大伤，英西之间长期的海上角逐进入了低潮，直至1601-1604奥斯坦德之围，英格兰损失惨重，无心再战。导致英西之间签订停战条约。

英西战争并未像多数人所想的那样，直至战争结束英格兰未能确保对西班牙的海上优势。

但是西班牙与敌对国家持续斗争，引起领土、贸易和宗教冲突，都使得西班牙国力在17世纪中叶开始下滑。在地中海与奥斯曼帝国战事频繁；在西欧，法兰西殖民帝国逐渐崛起并威胁西班牙的霸权；在海外西班牙首先与葡萄牙帝国竞争，后来的对手还包括大英帝国和荷兰殖民帝国，而且英、法、荷三国支持海上抢劫，西班牙过度动用军力、政府贪污渐趋严重以及军费导致经济停滞，最终导致帝国的衰落。1713年的乌得勒支和约使西班牙失去在意大利和低地国家的剩余领土，结束其欧陆帝国的历史。

无敌舰队惨败

在之后的数百年时间里，虽然西班牙帝国已经渐渐沦为第二梯队，但是其海外帝国依旧庞大，为其输送源源不断的财富，直至拿破仑的崛起和第一次世界大战和第二次世界大战的爆发，彻底葬送了这个只知道享受的暮暮老者，等到浴火重生。

在1790年之时，粗略的统计，西班牙还拥有1920万平方公里的土地，拥有接近5000万人口，在1580-1940年间，西班牙帝国势力最庞大之时，领土超过3150万平方公里，现在看看，真是不可思议，可是这一切都是真实的。

西班牙在殖民统治时期，究竟从海外掠夺了多少财富，谁也无法统计出来，光是劫掠美洲的黄金白银就已经无法估量。

时至今日，很多关于古代沉船宝藏的传说主体，依旧是西班牙宝藏船

如今的西班牙，是一个高度发达的资本主义国家，是欧盟和北约成员国，还是欧元区第五大经济体，国内生产总值（GDP）居欧洲国家第6名，世界排名第13。

直到如今，由于历史遗留问题，西班牙还因为殖民地而和他国有着领土争端。

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