湘军水师，湘军的一支特殊主力兵种，在太平天国战场屡立奇功

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其实水师是在清朝建立之初就有的，当时主要是为了保护长江的航运和针对沿海的匪患，除此之外当然也有郑经盘踞在台湾地区的原因，但事实上在晚清时期的水军主要是负责缉捕盗贼，巡逻戍守的警戒行为，并不作为一只常规的部队来对敌。

自从太平天国兴起之后，由于主要的战争地带从湖南湖北一直进安徽到南京再到东南沿海地区，所以整个来看是在长江中下游一带，因而水上力量就成为了主要的战略力量，谁掌握了水上运输通道就等于掌握了战争先机。

于是太平军和湘军纷纷成立水师，水师才成为主要兵种，开始的时候太平军的水师是非常强大的，他们直接从武昌顺流而下，连克安庆，直接攻打进了南京，太平军水师最为辉煌的时候，有船只数万，们不仅可以参战，而且在水面上往来各省之间为地面部队运输粮草，十分方便。

在这种情况下，清军也被迫需要筹建一支具有战斗能力的水师部队，也就是湘军水师。

湘军水师，最开始的成立时候是由郭嵩焘与江忠源商议并起草奏折，后来由曾国藩在衡州创立，分设湘潭和衡州船厂，并就地招募船户，吸纳江湖渔民加入水师，设置10个营，招募5000士兵，制造炮船200 40艘。

咸丰4年正月28日，是湘军水师重要的东征之役。目标是湖北重镇武昌，在这场战争中，水师证明了自己的巨大作用，他们配合陆军将武昌收复，并将战线进逼田家镇。

湘军水师最大的成名地就是田家镇水战。

湘军占领武汉三镇之后，咸丰帝非常开心，命令湘军迅速顺江而下进攻九江，当时的田家镇是湘赣之间的战略要地，关系的九江和长江下游的控制权，对湘军而言，拿下九江就意味着长江下游有的极大的话语权，战略格局可能就此转变。

于是他们潜心备战，太平军也不甘示弱，在田家镇和半壁山之间横架两根大铁索防守，号称10万精兵，打算固守田家镇，湘军顺江而下，兵分三路，11月20日湘军将领罗泽南和塔吉布率陆军抵达田家镇，和太平军在其展开了三天激战，太平军无奈败退田家镇。

然后湘军水师兵分四路，展开了战斗，一部清除路障，其他三队冲向太平军的水军大营，湘军采用火攻的办法将太平军大败，将太平军逼退至九江。

田家镇一战打出了湘军水师的威风，同时对太平军水师的打击则是致命的。此战之后，太平军在九江以上的船只荡然无存，水师也基本瓦解，太平军水师在长江中游丧失了优势，改变整个战略格局。

此后湘军水师继续在攻打太平天国的战略行动中做出了巨大贡献，尤其是进攻九江安庆这样的重镇，湘军水师付出了重大代价，但也取得了想要的效果，再后来更是则配合曾国荃打下了南京，至此湘军水师基本完成了自己在太平天国战争中的使命，留下自己的历史功绩。

值得一提的是湘军水还是近代海军的前身，其主要领导人彭玉麟甚至被誉为近代海军奠基人之一，北洋海军成立，很大一部分就继承了湘军水师的前身和基础，以湘军水师甚至可以称得上是近代海军的雏形。